細胞是生物體基本的結構和功能單位。已知除病毒之外的所有生物均由細胞所組成，但病毒生命活動(dòng)也必須在細胞中才能體現。

　　一般來(lái)說(shuō)，細菌等絕大部分微生物以及原生動(dòng)物由一個(gè)細胞組成，即單細胞生物，高等植物與高等動(dòng)物則是多細胞生物。細胞可分為原核細胞、真核細胞兩類(lèi)，但也有人提出應分為三類(lèi)，即把原屬于原核細胞的古核細胞獨立出來(lái)作為與之并列的一類(lèi)。研究細胞的學(xué)科稱(chēng)為細胞生物學(xué)。

　　細胞體形極微，在顯微鏡下始能窺見(jiàn)，形狀多種多樣。主要由細胞核與細胞質(zhì)構成，表面有細胞膜。高等植物細胞膜外有細胞壁，細胞質(zhì)中常有質(zhì)體，體內有葉綠體和液泡，還有線(xiàn)粒體。動(dòng)物細胞無(wú)細胞壁，細胞質(zhì)中常有中心體，而高等植物細胞中則無(wú)。細胞有運動(dòng)、營(yíng)養和繁殖等機能。