太史公研讀《秦記》，看到上面記載犬戎部族擊敗殺死周幽王，周王室往東遷都到洛邑，秦襄公開(kāi)始被封為諸侯，就建造西畤來(lái)事奉天帝，這表明秦國越位犯上的苗頭已經(jīng)顯現出來(lái)了�！抖Y經(jīng)》上說(shuō):“天子才有權祭祀天地，諸侯只能祭祀本國封區內的名山大川�！碑敃r(shí)秦國夾雜著(zhù)西戎北狄的民風(fēng)習俗，把兇暴乖戾擺在前面，將仁德道義放在后頭，地位處在捍衛王室的臣屬行列，卻在祭祀規格上同天子平起平坐，君子對此感到后怕。到秦文公越過(guò)隴山，驅逐戎狄，祭祀陳寶，開(kāi)發(fā)了岐山到雍地這片地區，而秦穆公修明政治，把東部國境擴展到黃河西岸，就與齊桓公、晉文公這些中原霸主勢均力敵了。此后，家臣執掌國政，大夫世代保持政治地位，六卿獨攬晉國的大權，無(wú)論征伐還是會(huì )盟，威勢都在諸侯之上。到田常殺掉齊簡(jiǎn)公而自任齊相，諸侯卻無(wú)動(dòng)于衷不予討伐，這標志著(zhù)海內已經(jīng)圍繞怎樣保持本國的軍事實(shí)力來(lái)爭斗了。韓趙魏終于到最后瓜分晉國，田和也吞滅姜齊據為己有，六國并立的局面由此開(kāi)始了。首要之務(wù)在于壯大軍事力量，兼并對方，因而權謀詐術(shù)得到普遍應用，合縱連橫的學(xué)說(shuō)也相繼興起。各種謊言騙局蜂涌而出，誓詞盟約毫無(wú)誠意，即使互派人質(zhì)，剖符為憑，還不能相互約束。秦國起初只是一個(gè)偏遠小國，中原各國都排斥它，把它比作戎狄。但從獻公以后，一直在諸侯中稱(chēng)雄。論起秦國的德義，還不如魯衛兩國中那些兇暴乖戾的人；計量秦國的兵力，也不如三晉強大，但最后卻吞并天下，這不一定就是因為秦國憑據天險，攻守方便，地理形勢非常有利，好像上天對它有所扶助似的。
有一種說(shuō)法認為:“東方是萬(wàn)物開(kāi)始萌生的地方，西方是萬(wàn)物最后成熟的地方�！睋丝磥�(lái)，開(kāi)創(chuàng )事業(yè)的人必定出現在東南，獲取勝利果實(shí)的人常常誕生在西北。所以大禹在西羌勃興，成湯在亳地崛起，周人建立王朝是因為有豐鎬作根據地去討伐殷商，秦國完成帝業(yè)是由于有雍州當大本營(yíng)才日益強大，漢朝興盛是從巴蜀漢中開(kāi)始的。
秦國已經(jīng)統一天下，就焚燒《詩(shī)》、《書(shū)》，而各國國史被燒得更厲害，因為書(shū)中有諷刺譏笑秦國的地方�！对�(shī)》、《書(shū)》之所以重新流傳于世，是因為收藏的人家很多，而各國國史專(zhuān)門(mén)收藏在周王室，因此一下子就全毀滅了�？上а�！可惜呀！如今只有《秦紀》傳下來(lái)，又不寫(xiě)明日月，內容簡(jiǎn)略也不完整。但是戰國關(guān)于變通和應急的對策也有大量可以采用的，為什么非上古不可呢？秦國奪取天下暴行很多，但能隨著(zhù)時(shí)代的不同而相應調整對策，建樹(shù)的功業(yè)非常巨大。傳世的典籍強調說(shuō):“效法后王�！边@是為什么呢？因為后王距離自己近，當代民俗的變化也和后王那個(gè)時(shí)期差不多，道理講起來(lái)淺顯明白，容易推行。一般的讀書(shū)人局限于平常聽(tīng)到的那點(diǎn)東西，看見(jiàn)秦朝高居皇帝寶座的時(shí)間很短促，不考察它本身發(fā)展的全過(guò)程，就都恥笑它，這和用耳朵吃東西沒(méi)有什么兩樣，真可悲呀！
我于是根據《秦紀》，接在《春秋》后面，上起周元王，列表編排六國發(fā)生的大小事件，下至秦二世，總共二百七十年，借此顯示出我所聞知的各種興盛衰敗的頭緒來(lái)。后世若有君子，請來(lái)閱讀它。
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