臘月二十三又稱(chēng)小年
臘月二十三又稱(chēng)“小年”，是民間祭灶的日子。民謠中“二十三，糖較粘”指的即是每年臘月二十三或二十四日的祭灶，有所謂"官三民四船家五"的說(shuō)法，也就是劫府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則為二十五日舉行祭灶。
祭灶，是一項在我國民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時(shí)，差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。人們稱(chēng)這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說(shuō)他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。沒(méi)有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫(huà)灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱(chēng)為“灶王奶奶”。這大概是模仿人間夫婦的形象。灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書(shū)“東廚司命主”、“人間監察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯(lián)，以保佑全家老小的平安。
灶王爺自上一年的除夕以來(lái)就一直留在家中，以保護和監察一家;到了臘月二十三日灶王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝匯報這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱(chēng)為“送灶”或“辭灶”。玉皇大帝根據灶王爺的匯報，再將這一家在新的一年中應該得到的吉兇禍福的命運交于灶王爺之手。因此，對一家人來(lái)說(shuō)，灶王爺的匯報實(shí)在具有重大利害關(guān)系。
送灶，多在黃昏入夜之時(shí)舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上用飴糖和面做成的糖較等。然后將竹篾扎成的紙馬和喂牲口的草料。用飴糖僵奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說(shuō)：“好話(huà)多說(shuō)，不好話(huà)別說(shuō)。”這是用糖塞住灶王爺的嘴，讓他別說(shuō)壞話(huà)。在唐代著(zhù)作《輦下歲時(shí)記》中，間有“以酒糟涂于灶上使司命(灶王爺)醉酒”的記載。人們用糖涂完灶王爺的嘴后，便將神像揭下，和紙與煙一起升天了。有的地方則是晚上在院子里堆上芝麻秸和松樹(shù)枝，再將供了一年的灶君像請出神龕，連同紙馬和草料，點(diǎn)火焚燒。院子被火照得通明，此時(shí)一家人圍著(zhù)火叩頭，邊燒邊禱告： 今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風(fēng)平安到。供的糖較甜又甜，請對玉皇進(jìn)好言。
送灶君時(shí)，有的地方尚有乞丐數名，喬裝打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名為“送灶神”，以此換取食物。
送灶習俗在我國南北各地極為普遍，魯迅先生曾寫(xiě)有《庚子送灶即事》詩(shī)： 只雞膠牙糖，典衣供瓣香。家中無(wú)長(cháng)物，豈獨少黃羊。
他在《送灶日漫筆》一文中說(shuō)： "灶君升天的那日，街上還賣(mài)著(zhù)一種糖，有柑子那么大小，在我們那里也有這東西，然而扁的，像一個(gè)厚厚的小烙餅。那就是所謂'膠牙餳'了。本意是在請灶君吃了，粘住他的牙，使他不能調嘴學(xué)舌，對玉帝說(shuō)壞話(huà)。"魯迅詩(shī)中提到"黃羊"的典故，出于《后漢書(shū)·陰識傳》："宣帝時(shí)，陰子方者至孝有仁恩。臘日晨炊，而灶神形見(jiàn)，子方再拜受慶;家有黃羊，因以祀之。自是巳后，暴至巨富。至識三世，而遂繁昌，故后常以臘日祀灶而薦黃羊焉。"陰子方看見(jiàn)灶神，殺黃羊祭祀，后來(lái)交了好運。從此，殺黃羊祭灶的風(fēng)俗就流傳下來(lái)了。
唐宋時(shí)祭灶的供品是相當豐富的。宋代詩(shī)人范成大的《祭灶詞》對當時(shí)民間祭灶作了極其生動(dòng)的描寫(xiě)：古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車(chē)風(fēng)馬小留連，家有杯盤(pán)豐典祀。豬頭爛熟雙魚(yú)鮮，豆沙甘松米餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢(qián)灶君喜。婢子斗爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門(mén)，勺長(cháng)勺短勿復云，乞取利市歸來(lái)分。
臘月二十三日的祭灶與過(guò)年有著(zhù)密切的關(guān)系。因為，在一周后的大年三十晚上，灶王爺便帶著(zhù)一家人應該得到的吉兇禍福，與其他諸神一同來(lái)到人間。灶王爺被認為是為天上諸神引路的。其他諸神在過(guò)完年后再度升天，只有灶王爺會(huì )長(cháng)久地留在人家的廚房?jì)�。迎接諸神的儀式稱(chēng)為 "接神"，對灶王爺來(lái)說(shuō)叫做"接灶"。接灶一般在除夕，儀式要簡(jiǎn)單得多，到時(shí)只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事了。
俗語(yǔ)有 "男不拜月，女不祭灶"的說(shuō)法 。有的地方，女人是不祭灶的，據說(shuō)，灶王爺長(cháng)得像個(gè)小白臉，怕女的祭灶，有"男女之嫌"。對于灶王爺的來(lái)歷，說(shuō)起來(lái)源遠流長(cháng)。在中國的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。早在夏代，他已經(jīng)是民間所尊奉的一位大神了。據古籍《禮記·禮器》孔穎達疏："顓頊氏有子日黎，為祝融，祀為灶神。"《莊子·達生》記載："灶有髻。"司馬彪注釋說(shuō)："髻，灶神，著(zhù)赤衣，狀如美女。"《抱樸子·微旨》中又記載："月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。"這些記載，大概是祭灶神的來(lái)源吧。還有，或說(shuō)灶神是鉆木取火的"燧人氏";或說(shuō)是神農氏的"火官";或說(shuō)是"黃帝作灶"的"蘇吉利";或說(shuō)灶神姓張，名單，字子郭;眾說(shuō)不一。
祭灶節，民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風(fēng)面”。山區多吃糕和蕎面。晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說(shuō)法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來(lái)，冰凍成大塊，吃起來(lái)酥脆香甜。
臘月二十三以后，家家戶(hù)戶(hù)都要寫(xiě)春聯(lián)。民間講究有神必貼，每門(mén)必貼，每物必貼，所以春節的對聯(lián)數量最多，內容最全。神靈前的對聯(lián)特別講究，多為敬仰和祈福之言。常見(jiàn)的有天地神聯(lián)：“天恩深似海，地德重如山”;土地神聯(lián)：“土中生白玉，地內出黃金”;財神聯(lián)：“天上財源主，人間福祿神”;井神聯(lián)：“井能通四海，家可達三江”。面糧倉、畜圈等處的春聯(lián)，則都是表示熱烈的慶賀與希望。如“ 五谷豐登 ，六畜興旺”;“米面如山厚，油鹽似海深”;“ 牛似南山虎 、馬如北海龍”;“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外還有一些單聯(lián)，如每個(gè)室內都貼“抬頭見(jiàn)喜”，門(mén)子對面貼“出門(mén)見(jiàn)喜”，旺火上貼“旺氣沖天”，院內貼“滿(mǎn)院生金”，樹(shù)上貼“根深葉茂”，石磨上貼“白虎大吉”等等。大門(mén)上的對聯(lián)，是一家的門(mén)面，特別重視，或抒情，或寫(xiě)景，內容豐富，妙語(yǔ)聯(lián)珠。
舉行過(guò)灶祭后，便正式地開(kāi)始做迎接過(guò)年的準備。每年從農歷臘月二十三日起到除夕止，我國民間把這段時(shí)間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。掃塵就是年終大掃除，北方稱(chēng)“掃房”，南方叫“撣塵”。在春節前掃塵，是我國人民素有的傳統習慣。
“臘月二十四，撣塵掃房子”的風(fēng)俗 ，由來(lái)已久。據《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時(shí)代就有春節掃塵的風(fēng)俗。按民間的說(shuō)法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵義，其用意是要把一切“窮運”、“晦氣” 統統掃出門(mén)。這一習俗寄托著(zhù)人們破舊立新的愿望和辭舊迎新的祈求。
“三尸神”道教稱(chēng)在人體內作崇的“神”。據《太上三尸中經(jīng)》說(shuō)：“上尸名彭倨，在人頭中;中尸名彭質(zhì)，在人腹中;下尸名彭矯，在人足中。”又說(shuō)每逢庚申那天，他們便上天去向天帝陳說(shuō)人的罪惡;但只要人們在這天晚上通宵不眠，便可避免，叫做“守庚申”。
灶糖是一種麥芽糖，粘性很大，把它抽為長(cháng)條型的糖謹稱(chēng)為 "關(guān)東糖"，拉制成扁圓型就叫做"糖較"。冬天把它放在屋外，因為天氣嚴寒，糖較凝固得堅實(shí)而里邊又有些微小的氣泡，吃起來(lái)脆甜香酥，別有風(fēng)味。真關(guān)東糖堅硬無(wú)比，摔不能碎，吃時(shí)必須用菜刀劈開(kāi)，質(zhì)料很重很細�？谖段⑺�，中間絕沒(méi)有蜂窩，每塊重一兩、二兩、四兩，價(jià)格也較貴一些。糖較分有芝麻的和沒(méi)芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，雖大小不同，但成交仍以分量計算，大的糖較有重一二斤的，不過(guò)用作幌子，買(mǎi)的人很少。
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