溫庭筠雖“貌甚陋，號溫鐘馗”，但從小就“敏悟天才，能走筆成萬(wàn)言，善鼓琴吹笛”，自稱(chēng)“有弦即彈，有孔即吹”。惜其多才多藝，卻未循正路，真正是應了“歧”字。鄉試過(guò)后，去江淮散蕩，流連酒肆，以寫(xiě)艷曲出名。他的親戚、當地節度使姚勖愛(ài)其才華，對其資助豐厚，但是溫庭筠將所得錢(qián)帛都耗費在花酒、歌伎處。姚勖大怒，“笞且逐之”。據學(xué)界所考，被姚勖趕走時(shí)，溫庭筠約23歲。

　　在江淮難以混跡，溫庭筠投奔京城而去。“初至京師，人士翕然推重。”然而他很快便故態(tài)萌發(fā)，流連倡優(yōu)之所，結交公卿家無(wú)賴(lài)子弟，“酣醉終日”。令元稹忘情薛濤的紅極一時(shí)的歌伎劉采春的女兒周德華雛鳳清音，被帶到京城后，“豪門(mén)女弟子從其學(xué)者眾矣”。但她卻看不上溫庭筠和他的好友裴諴的德行，認為他們的詞浮艷，不肯演唱。更糟糕的是，與令狐縞、裴諴等貴胄子弟相熟后，溫庭筠的交游范圍擴散到內廷，竟然與莊恪太子混在一起。莊恪太子是文宗的長(cháng)子，生母是德妃，“晚年寵衰”，“因楊賢妃進(jìn)讒，文宗欲行廢立，朝臣懇請直諫乃止。然莊恪太子左右數十人或殺或逐”。溫庭筠幸好屬于被逐的那幾個(gè)人，而免去殺身之禍。“庭筠殆于此時(shí)離東宮。”不久莊恪太子暴薨。文宗悲傷之余，又殺了一批太子周?chē)�服侍的人�?/p>

　　離開(kāi)宮廷政治斗爭時(shí)，溫庭筠已39歲，方才開(kāi)始在京城參加科考。十六年大好青春就如此被浪擲�？赡苁鞘艿角f恪太子案的影響，溫庭筠沒(méi)有上榜，只被選入副榜。次年生病將養。41歲時(shí)，去淮南再次拜謁了曾寫(xiě)下“誰(shuí)知盤(pán)中餐，粒粒皆辛苦”的節度使李紳。溫庭筠曾在8歲時(shí)見(jiàn)過(guò)李紳，三十多年后再見(jiàn)，想必李紳也會(huì )為這位昔日神童之成長(cháng)感慨一番。而彼時(shí)溫庭筠可能尚未婚娶，他自己的解釋是家貧。此后溫庭筠多次應試，一直考到55歲，“累年不中第”。如此便又將一個(gè)十六年虛晃過(guò)去。溫庭筠不及第，連累了他的那位親戚姚勖。姚勖去溫庭筠姐姐家做客時(shí)，她聽(tīng)說(shuō)堂上來(lái)的客人是姚勖，便出來(lái)拉著(zhù)姚勖的袖子大哭，“吾弟年少，宴游人之常情，奈何笞之?迄今遂無(wú)成名，安得不由汝致之!”如此撒潑耍賴(lài)地拉著(zhù)姚勖的袖子哭鬧不放，姚勖受驚后，“竟因以得疾而卒”。

　　溫庭筠“才情綺麗”，當時(shí)與李商隱并稱(chēng)“溫李”，“尤工律賦”。唐代考賦律，一篇八韻，溫庭筠“燈下未嘗起草，但籠袖憑幾，每一韻一吟而已，場(chǎng)中曰‘溫八吟’，又謂八叉手成八韻，名‘溫八叉’”。他不能中舉，與其在考場(chǎng)中的不羈有關(guān)——溫庭筠特別喜歡在考場(chǎng)“助人為樂(lè )”，“多為臨鋪假手”。他的這種“幫助”絕非義務(wù)，是“以文為貨”，故“識者鄙之”�？嫉拇螖刀嗔�，惡名在外，考官們都防范他。最后一次參加考試時(shí)，溫庭筠55歲，沈詢(xún)主考，特意給溫庭筠設了“單座”，“別施鋪席授庭筠，不與諸公鄰比。”第二天還將溫庭筠請到簾前，解釋了為何如此對待他，強調這次科場(chǎng)絕無(wú)可能讓他再有機可乘，希望他認清形勢、努力認真考試。“飛卿不樂(lè )，其日晚，請開(kāi)門(mén)先出”，但已經(jīng)完成了千余字的文章，并“已潛救八人”。

　　因“攪擾場(chǎng)屋”，次年溫庭筠被貶謫為隨縣縣尉。溫庭筠無(wú)官職而遭貶謫，與孟浩然誦詩(shī)不當被玄宗放逐山林同屬于“無(wú)官受黜”。到了隨縣后，入襄陽(yáng)節度使徐商幕府，與隱居峴山、著(zhù)有《酉陽(yáng)雜俎》的段成式交往密切。酬唱之余，兩家還結了兒女親家，溫庭筠將女兒嫁給了段成式的兒子、寫(xiě)《樂(lè )府雜錄》的段安節。安穩的日子過(guò)了四五年，溫庭筠與其他同僚不和睦而離開(kāi)湖北，“不得志，游江東”。時(shí)年約61歲，又開(kāi)始再度的游蕩。

　　溫庭筠去江東時(shí)，令狐绹鎮守淮南。令狐绹是溫庭筠好友令狐縞的父親，他鄉遇故人，理應歡洽，可是溫庭筠“怨居中時(shí)不為助力，過(guò)府不肯謁”。令狐绹在長(cháng)安時(shí)不照拂溫庭筠，主要是因為溫庭筠口德太差得罪了令狐绹。當年溫庭筠“出入令狐相國圖書(shū)館中，待遇甚優(yōu)”。宣宗喜歡唱《菩薩蠻》，“绹假其所撰進(jìn)之，戒令勿泄”，溫庭筠卻沒(méi)有保守秘密。后來(lái)，令狐绹又請教溫庭筠“玉條脫”出處，溫庭筠對以《南華經(jīng)》，但轉而批評令狐绹，“非僻書(shū)，相公燮理之暇，亦宜覽古”。這還不算，又以“中書(shū)堂內坐將軍”對外人諷刺令狐绹沒(méi)有學(xué)識。令狐绹由此與溫庭筠漸疏�？蓽赝ン藿z毫沒(méi)有反省，還寫(xiě)詩(shī)同情自己，“因知此恨人多積，悔讀《南華》第二篇。”

　　已過(guò)耳順之年的溫庭筠仍不改舊習，“與新進(jìn)少年狂游狹斜”。63歲時(shí)，去鹽鐵轉運使在揚子縣設立的巡院——揚子院尋求資助，晚上醉酒，犯了唐代的宵禁制度，被巡邏的士卒打了，“敗面折齒”。這才想起來(lái)去找令狐绹申冤。令狐绹將打人的士卒抓捕審查，但士卒“俱道其污行”，令狐绹也只得將士卒放了。丑聞傳到長(cháng)安，溫庭筠不服，回到京城“致書(shū)公卿雪冤”。在長(cháng)安住了兩年，任國子助教，期間與才華橫溢的風(fēng)流女冠魚(yú)玄機有交往。66歲，溫庭筠主持國子監試，選中邵謁等諷刺時(shí)政的詩(shī)文，激怒了宰相楊收，“楊收怒之，貶方城尉”。“文士詩(shī)人爭為辭送”，紀唐夫“嘆庭筠之冤，贈詩(shī)曰：鳳凰詔下雖霑命，鸚鵡才高卻累身。”本年冬，溫庭筠卒。清代謝章鋌評論“太白如姑射仙人，溫尉是王謝子弟”，此論頗確。