茶卡鹽湖，別稱(chēng)茶卡或達布遜淖爾，是位于青海省海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮的天然結晶鹽湖，是柴達木盆地四大鹽湖之一�！安杩ā笔遣卣Z(yǔ)，意即鹽池，也就是青海的鹽；“達布遜淖爾”是蒙古語(yǔ)，也是鹽湖之意。

　　茶卡鹽湖氣候溫涼，干旱少雨，屬高原大陸性氣候，年平均氣溫4℃，年平均降水量210.4毫米。湖面海拔3100米，長(cháng)15.8千米，寬9.2千米，呈橢圓形，總面積105平方千米。

　　大約10～13萬(wàn)年前，茶卡鹽湖當時(shí)是一個(gè)外流湖，向東流入共和盆地、注入黃河，后來(lái)發(fā)生構造隆起，使得茶卡鹽湖變成了內陸湖。在晚冰期時(shí)，茶卡鹽湖為一淡水湖。自全新世起，茶卡鹽湖開(kāi)始萎縮，出現鹽類(lèi)沉積，即便是在全新世中期的氣候適宜期 ，茶卡鹽湖仍表現為進(jìn)一步的萎縮狀態(tài)。全新世晚期，鹽湖的萎縮咸化進(jìn)一步加劇。溫度的作用對于茶卡鹽湖的形成演化起著(zhù)至關(guān)重要的作用，相對于晚冰期，全新世溫度增高引起鹽湖的蒸發(fā)量增大遠大于降水量。