在淳于意當上太倉長(cháng)后，有人告發(fā)他不為人醫治，被朝廷判罰肉刑。臨行前，他的五個(gè)女兒嚎啕大哭。淳于意抱怨自己沒(méi)有兒子，在危急關(guān)頭沒(méi)人幫助自己。小女兒緹縈聽(tīng)后非常悲痛，并暗下決心解救父親。緹縈跟著(zhù)父親到長(cháng)安后，她上書(shū)朝廷，請求給予父親改正錯誤的機會(huì )，并愿意替父受罪。漢文帝看了奏表后，被她的孝心感動(dòng)，便赦免了淳于意的罪，并廢除了肉刑。

　　后來(lái)，人們把這個(gè)故事演變成成語(yǔ)改過(guò)自新，意思是改正錯誤，重新做人。