南海南北縱跨約2000公里，東西橫越約1000公里，北起廣東省南澳島與臺灣島南端鵝鑾鼻一線(xiàn)，南至加里曼丹島、蘇門(mén)答臘島，西依中國大陸、中南半島、馬來(lái)半島，東抵菲律賓，通過(guò)海峽或水道東與太平洋相連，西與印度洋相通，是一個(gè)東北-西南走向的半封閉海。

　　中國漢代、南北朝時(shí)稱(chēng)為漲海、沸海。清代逐漸改稱(chēng)南海。南海諸島包括東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島。南海中國大陸海岸線(xiàn)長(cháng)5800多公里，沿海地區包括廣東、廣西和海南、臺灣。南海北部沿岸海域是傳統經(jīng)濟魚(yú)類(lèi)的重要產(chǎn)卵場(chǎng)和索餌場(chǎng)。

　　南海有豐富的海洋油氣礦產(chǎn)資源、濱海和海島旅游資源、海洋能資源、港口航運資源、熱帶亞熱帶生物資源，是中國最重要的海島和珊瑚礁、紅樹(shù)林、海草床等熱帶生態(tài)系統分布區。20世紀70年代始，越南、菲律賓、馬來(lái)西亞等國相繼出兵侵占了南沙部分島礁，引發(fā)南海爭端。