這是一篇充滿(mǎn)著(zhù)奇異幻想的神話(huà)故事。柳毅是凡夫俗子，騎馬去涇陽(yáng)告別同鄉人，路上“鳥(niǎo)起馬驚，疾逸道左”，奔馳六七里，見(jiàn)一牧羊婦人。這個(gè)“殊色”婦人竟是龍女，所牧之羊卻為雨工。人神相遇，言語(yǔ)對答，龍女苦楚以告，柳毅義憤填膺。此為奇異之一。龍女托信給柳毅，并授以入洞庭水波的法術(shù)；柳毅按術(shù)入洞庭，水間武夫引路，入見(jiàn)洞庭豪華，白璧為柱，珊瑚為床，水精為簾，琉璃嵌門(mén)，琥珀雕棟。此為奇異之二。柳毅見(jiàn)具有“舉一滴可包陵谷”的神力的龍王，告龍女際遇，述自己不忍視的心情。龍王對柳毅以禮相待，聞?wù)f(shuō)龍女遭遇，宮中慟哭。一為人間俗子，一為龍宮之王，一個(gè)出于俠義心腸，一個(gè)為愛(ài)女遭遇而心傷，人世間落第書(shū)生與神世間宮中龍王面對而談，心靈溝通。此為奇異之三。錢(qián)塘君以真龍之身出場(chǎng)，“長(cháng)千余尺，電目血舌”，伴隨著(zhù)“天坼地裂”、“云煙沸涌”、“霰雪雨雹，一時(shí)皆下”。聽(tīng)說(shuō)龍女遭遇，擘青天飛往涇陽(yáng)，所殺六十萬(wàn)，水淹八百里，吞食負心郎。其行澎湃，其心澎湃。此為奇異之四。龍女還家，再次出場(chǎng)，“祥風(fēng)慶云，融融怡怡”，“紅妝千萬(wàn)，笑語(yǔ)熙熙”；紅煙紫氣伴繞左右，濃郁香氣廻旋宮中。性情暴烈的錢(qián)塘君對柳毅盡禮相謝，言辭懇切。此為奇異之五。涇水荒漠，洞庭豪華，錢(qián)塘怒濤，使作品籠罩疾風(fēng)迅雷之勢。神間之事，卻讓人間俗子去推動(dòng)，神間怨楚，因人間俗子的義行而解脫，神奇曲折，起伏動(dòng)人�，F代讀者對這樣的神話(huà)故事或許是見(jiàn)奇不奇，但在當時(shí)，靈怪之事卻是人們喜聞樂(lè )道。
這又是一篇反映人世間婚姻、愛(ài)情問(wèn)題的故事。中國小說(shuō)與古代神話(huà)故事有淵源關(guān)系，自小說(shuō)萌芽之時(shí)至明清小說(shuō)鼎盛，神怪故事脈息綿延。但《柳毅傳》較之前代魏晉六朝時(shí)的“志怪”有所不同，魏晉六朝時(shí)的“志怪”大多以怪寫(xiě)怪，而《柳毅傳》主要是利用幻想的形式，藝術(shù)地反映人生，這是唐代傳奇較之前代“志怪”的一大進(jìn)步。這篇小說(shuō)所反映的婚姻、愛(ài)情問(wèn)題可以從兩方面進(jìn)行考察。一方面，龍女的婚姻悲劇是父母包辦的產(chǎn)物，悲劇的內容也是人世間女子婚姻悲劇的典型。根據龍女向柳毅的申訴，她嫁與涇川次子是父母配嫁，非自己意愿，這為悲劇埋下了種子；由于缺乏愛(ài)情基礎，丈夫對她日久生厭；夫婦反目，妻子向公公婆婆傾訴，公公婆婆站在兒子一邊，多次傾訴，則遭公婆斥逐。在古代，人世間多少女子的婚姻悲劇都與此相似。作者以神話(huà)為表，以對包辦婚姻的不滿(mǎn)為里，來(lái)敘述故事。編入高中課文的是節選，從后面的情節看，龍女由于有了一次婚姻的遭遇，再也不聽(tīng)從父母之命而改嫁，主動(dòng)追求柳毅，兩人最終結為夫妻，過(guò)上幸福的生活，由此看來(lái)，作者是主張婚姻自主的。對包辦婚姻的不滿(mǎn)，表達婚姻自主的愿望，這種進(jìn)步思想在當時(shí)是頗為難得的。另一方面，龍女與柳毅的愛(ài)情與古代許多郎才女貌、一見(jiàn)鐘情的愛(ài)情故事不同，柳毅的俠義行為出于同情婦女，沒(méi)有任何個(gè)人私圖，他救助龍女，是對婚姻壓迫的不平和憤激，聽(tīng)到龍女的遭遇，他“氣血俱動(dòng)”，義無(wú)他慮。柳毅的正義感和光明磊落的胸懷，贏(yíng)得了龍女的傾慕與追求，這比才子佳人、郎才女貌的愛(ài)情小說(shuō)具有更高、更深厚的道德蘊含。因此，這個(gè)神話(huà)故事包孕著(zhù)豐厚的人間生活，是作者理想的展現，是人民愛(ài)憎感情和美好愿望的體現。
通過(guò)幻想反映現實(shí)，使情節既富有浪漫的詩(shī)意，又具有生活的厚度，人神相戀，并最終走向幸福生活，使作品生出許多逸趣。作者把靈怪、俠義、愛(ài)情三方面內容融合一起，構筑成了一個(gè)美麗、動(dòng)人的傳奇故事。
《柳毅傳》的人物描寫(xiě)相當成功，尤其是寫(xiě)錢(qián)塘君，著(zhù)墨不多，卻有聲有色，形象鮮明。在他出場(chǎng)之前，通過(guò)洞庭龍王之口先作側面烘托渲染，他勇氣過(guò)人，發(fā)起怒來(lái)，使堯天下遭洪水九年，與天將不和就阻塞五山，剛猛異常，極具暴力。寫(xiě)他出場(chǎng)時(shí)，聲大驚人，坼天裂地，弄得宮殿動(dòng)搖顛簸；形貌巨偉，全身通紅；其身周?chē)�，雷霆千萬(wàn)，雪雹俱下，令人驚恐。寫(xiě)他行為，擘青天飛去，戰涇陽(yáng)，馳九天，行動(dòng)迅速果決。寫(xiě)他語(yǔ)言，回答洞庭龍王三個(gè)問(wèn)題，簡(jiǎn)短干脆，與他個(gè)性相合。同時(shí)，通過(guò)對比手法來(lái)突出錢(qián)塘君的個(gè)性。洞庭龍王軟弱謹慎，錢(qián)塘君如烈火般剛強勇猛，對比鮮明，突出錢(qián)塘君暴力復仇，痛快淋漓�？傊�，寫(xiě)錢(qián)塘君手法多變，加以夸張、想象，形象栩栩如生。
[鑒賞集萃]
（《柳毅傳》）以其時(shí)代特有的胸襟和魄力，把《九歌》縹緲纏綿的愛(ài)情境界，改寫(xiě)為波瀾壯闊的洋溢著(zhù)道義和風(fēng)流的情感世界�！陂_(kāi)闊清麗、剛柔相濟的審美情趣之間，融合著(zhù)詩(shī)運久昌時(shí)代的作家對主體創(chuàng )造的自信。
（《中國古典小說(shuō)史論》第170頁(yè)，楊義著(zhù)，人民出版社1998年版）
《柳毅傳》的故事結構已與“粗陳梗概”的魏晉六朝小說(shuō)不同，開(kāi)始具備復雜、引人入勝的故事情節，并通過(guò)細節的描繪，以及夸張、想象等多種藝術(shù)手法，雕塑出具有性格特征的、栩栩如生的人物，這是它十分突出的藝術(shù)成就。
（《中國古代小說(shuō)百科全書(shū)》第318頁(yè)，劉世德主編，中國大百科全書(shū)出版社1998年版）
在神怪題材的唐代小說(shuō)里，《柳毅傳》最富于社會(huì )生活的內容，也最合乎近代的現實(shí)主義創(chuàng )作方法，如恩格斯所要求的那樣，除了細節真實(shí)之外，還正確地表現出典型環(huán)境中的典型性格。
（《唐代小說(shuō)史》第125頁(yè)，程毅中著(zhù)，人民文學(xué)出版社2003年版）
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