1954年，勞爾德·貝蘭克梵出生在紐約。父親是個(gè)普通的郵件分揀員，微薄的收入，難以維持一家人的生計，更別說(shuō)擁有一棟屬于自己的房子了。一家人只能擠住在紐約最糟糕的廉租房區之一的布魯克林的小區里，“享受”著(zhù)“貧民窟”式的生活。

　　7歲時(shí)，貝蘭克梵學(xué)會(huì )了撿破爛。13歲時(shí)，他開(kāi)始在一些籃球賽場(chǎng)賣(mài)蘇打飲料。和別的孩子不同，他很會(huì )“鉆空子”。這個(gè)空子，其實(shí)就是其他人不愿做的“留”給他的機會(huì )。觀(guān)眾席的最邊上，客人揮揮手，說(shuō)：“嘿，這里要一杯蘇打!”那時(shí)的托盤(pán)非常重，他托著(zhù)從人堆中鉆進(jìn)鉆出，走好長(cháng)一段路就是為賺一瓶飲料的2美元75美分。困苦的生活，他不得不作出這樣的選擇。

　　如此的辛苦，還是無(wú)法改變生活中的窘境。但貝蘭克梵很會(huì )找樂(lè )，往往在一些客人用來(lái)墊屁股的雜志中，去品嘗書(shū)中的樂(lè )趣。慢慢地，他喜歡上了閱讀，讀歷史，尤其是傳記，總會(huì )被書(shū)中一些名人的成長(cháng)經(jīng)歷深深地吸引住。

　　就是在不斷的閱讀中，讓他長(cháng)了見(jiàn)識——既然疲于奔命的辛苦勞作，也無(wú)法改變生活，那唯一的辦法就是設法走出布魯克林。16歲時(shí)，貝蘭克梵參加了大學(xué)入學(xué)考試，成功申請到哈佛的獎學(xué)金。

　　貝蘭克梵選擇哈佛，僅僅是因為在他簡(jiǎn)陋閉塞的生活中，只聽(tīng)說(shuō)過(guò)有所大學(xué)叫哈佛，壓根不知道這所大學(xué)是多么的令人神往。

　　1978年，貝蘭克梵取得了哈佛法學(xué)博士學(xué)位，成為紐約一家大律師事務(wù)所的稅務(wù)律師�？蛇@份工作并沒(méi)能滿(mǎn)足貝蘭克梵的好奇心，他覺(jué)得自己的興趣和專(zhuān)長(cháng)最適宜做銷(xiāo)售。做銷(xiāo)售，他向高盛遞交了簡(jiǎn)歷卻沒(méi)通過(guò)招聘。

　　哈佛，一個(gè)世人仰慕的大學(xué)，他卻不知不覺(jué)地考上了，而一個(gè)高盛招聘卻把他拒之門(mén)外。貝蘭克梵很難接受這個(gè)現實(shí)，曾一度變得萎靡不振，并以去拉斯維加斯玩撲克尋求刺激，最終染上賭博的惡習，而無(wú)法自拔。

　　沒(méi)被生活的困難所擊敗，相反，卻被一場(chǎng)招聘壓倒。是因為他之前的成功之路走得太順了，以致于連后來(lái)的一次小小的失敗也無(wú)法接受。對于貝蘭克梵的“無(wú)法自拔”，父親沒(méi)有過(guò)多的指責，只是針對他喜歡的傳記體小說(shuō)，說(shuō)：“傳記最吸引人的一點(diǎn)是，書(shū)中的人物在自己生命的初期，也就是前50頁(yè)當中，是不會(huì )知道他或者她會(huì )在第300頁(yè)的時(shí)候取得成功的。往往一本小說(shuō)的最精彩之處，是在第50頁(yè)之后……”

　　第50頁(yè)之后，喜歡傳記小說(shuō)的貝蘭克梵再清楚不過(guò)了：那些成功的仁人志士，正是在一次次失敗當中，才逐漸成長(cháng)起來(lái)。為什么?我經(jīng)歷過(guò)一次失敗，就頹落成這樣呢?

　　進(jìn)不了高盛，但也要做銷(xiāo)售。1981年，貝蘭克梵決定離開(kāi)律師事務(wù)所，進(jìn)入大宗商品交易公司J。Aron做銷(xiāo)售員。干起銷(xiāo)售來(lái)如魚(yú)得水的他，更是意氣風(fēng)發(fā)，以幫助過(guò)一位穆斯林客戶(hù)做1億美元的債券組合的業(yè)績(jì)，而成功地晉升為“金牌銷(xiāo)售”。就是這一輝煌的成績(jì)，最終使他成為高盛的一名員工。