儒家原先是先秦諸子百家之一，其創(chuàng )始人是孔子。儒家在先秦時(shí)期和諸子百家地位平等。而后漢武帝為了維護封建專(zhuān)制統治，聽(tīng)從董仲舒"罷黜百家，獨尊儒術(shù)"的建議，對思想實(shí)施鉗制，使儒家重新興起。

　　代表人物

　　孔子

　　孔子開(kāi)創(chuàng )了私人講學(xué)之風(fēng)，倡導仁義禮智信。有弟子三千，其中賢人七十二。曾帶領(lǐng)部分弟子周游列國十三年，晚年修訂《詩(shī)》《書(shū)》《禮》《樂(lè )》《易》《春秋》六經(jīng)。去世后，其弟子及再傳弟子把孔子及其弟子的言行語(yǔ)錄和思想記錄下來(lái)，整理編成《論語(yǔ)》。該書(shū)被奉為儒家經(jīng)典。

　　孟子

　　孟子，姬姓，孟氏，名軻，字號子輿，戰國時(shí)期鄒國。戰國時(shí)期著(zhù)名哲學(xué)家、思想家、政治家、教育家，儒家學(xué)派的代表人物之一，地位僅次于孔子，與孔子并稱(chēng)“孔孟”。

　　宣揚“仁政”，最早提出“民貴君輕”的思想。韓愈《原道》將孟子列為先秦儒家繼承孔子“道統”的人物，元朝追封孟子為“亞圣公·樹(shù)宸”，尊稱(chēng)為“亞圣”，《孟子》一書(shū)，屬語(yǔ)錄體散文集，是孟子的言論匯編，由孟子的弟子共同編寫(xiě)完成，倡導“以仁為本”。

　　荀子

　　荀子，名況，字卿，華夏族（漢族），戰國末期趙國人。著(zhù)名思想家、文學(xué)家、政治家，時(shí)人尊稱(chēng)“荀卿”。西漢時(shí)因避漢宣帝劉詢(xún)諱，因“荀”與“孫”二字古音相通，故又稱(chēng)孫卿。曾三次出任齊國稷下學(xué)宮的祭酒，后為楚蘭陵令。

　　荀子對儒家思想有所發(fā)展，在人性問(wèn)題上，提倡性惡論，主張人性有惡，否認天賦的道德觀(guān)念，強調后天環(huán)境和教育對人的影響。其學(xué)說(shuō)常被后人拿來(lái)跟孟子的‘性善論’比較，荀子對重新整理儒家典籍也有相當顯著(zhù)的貢獻。