洋流的主要動(dòng)力是風(fēng)力，盛行風(fēng)的吹拂，其他地轉偏向力、海陸分布、海底地形、海水密度和溫度、大陸邊緣輪廓等，都是影響洋流運動(dòng)方向的原因。

　　根據洋流形成的主導因素，可將洋流分為風(fēng)海流，密度流和補償流三種類(lèi)型。在盛行風(fēng)吹拂下，表層海水沿著(zhù)一定方向做大規模流動(dòng)，這樣形成的洋流稱(chēng)為風(fēng)海流。（世界上的洋流大多數是風(fēng)海流）不同的海域因海水的溫度和鹽度不同，導致海水密度分布不均，引起海水的流動(dòng)，稱(chēng)為密度流。

　　由風(fēng)力和密度差異所形成的洋流，是海水流出的海區海平面降低，相鄰海區的海水流過(guò)來(lái)進(jìn)行補充，這樣形成的洋流叫做補償流。補償流有水平的，也有垂直的。垂直補償流又分為上升流和下降流。例如：秘魯附近海區存在明顯上升流。陸地形狀和地轉偏向力也會(huì )對洋流方向產(chǎn)生一定影響。