我國古代在圓周率的計算方面長(cháng)期領(lǐng)先于世界水平，這應當歸功于魏晉時(shí)期數學(xué)家劉徽所創(chuàng )立的新方法——“割圓術(shù)”。所謂“割圓術(shù)”，是用圓內接正多邊形的周長(cháng)去無(wú)限逼近圓周并以此求取圓周率的方法。這個(gè)方法，是劉徽在批判總結了數學(xué)史上各種舊的計算方法之后，經(jīng)過(guò)深思熟慮才創(chuàng )造出來(lái)的一種嶄新的方法。圓周率用希臘字母π（讀作pài）表示，是一個(gè)常數（約等于3.141592654），是代表圓周長(cháng)和直徑的比值。它是一個(gè)無(wú)理數，即無(wú)限不循環(huán)小數。

　　在日常生活中，通常都用3.14代表圓周率去進(jìn)行近似計算。而用十位小數3.141592654便足以應付一般計算。即使是工程師或物理學(xué)家要進(jìn)行較精密的計算，充其量也只需取值至小數點(diǎn)后幾百個(gè)位。