一般來(lái)說(shuō)，細菌等絕大部分微生物以及原生動(dòng)物由一個(gè)細胞組成，即單細胞生物，高等植物與高等動(dòng)物則是多細胞生物。細胞可分為原核細胞、真核細胞兩類(lèi)，但也有人提出應分為三類(lèi)，即把原屬于原核細胞的古核細胞獨立出來(lái)作為與之并列的一類(lèi)。研究細胞的學(xué)科稱(chēng)為細胞生物學(xué)。