“211”的含義是“面向21世紀、重點(diǎn)建設100所左右的高等學(xué)校和一批重點(diǎn)學(xué)科的建設工程”。

　　211工程的目的在于將中國的高等學(xué)校系統化。隨著(zhù)工程的實(shí)施，許多過(guò)去被國家其他部門(mén)管轄的高等院校被納入教育部的管轄范圍，許多高校被合并；從全中國各地挑選出的約100個(gè)高等學(xué)校被設立為重點(diǎn)高校，這些學(xué)校在資金中獲得優(yōu)先對待。

　　2011年3月7日，中國教育部部長(cháng)袁貴仁在列席第十一屆全國政協(xié)第四次會(huì )議教育界別聯(lián)組會(huì )時(shí)表示，985工程、211工程已經(jīng)關(guān)上大門(mén)，不會(huì )再有新的學(xué)校加入這個(gè)行列。

　　自2014年以來(lái)，211計劃已被較少提及，逐步被新的“111計劃”(高等學(xué)校學(xué)科創(chuàng )新引智計劃) 所取代。

　　2016年6月29日，教育部宣布將“985工程”、“211工程”、“優(yōu)勢學(xué)科創(chuàng )新平臺”、“特色重點(diǎn)學(xué)科建設”等重點(diǎn)建設項目，統一納入世界一流大學(xué)和一流學(xué)科建設。