人們相信這種聯(lián)系是因為該行為曾經(jīng)被偶然地強化了一次、兩次或者幾次。斯金納稱(chēng)之為非關(guān)聯(lián)性強化。這種強化與特定行為并不一一對應，但人們卻相信這種因果關(guān)系確實(shí)存在。

　　為了證明自己的推論，斯金納進(jìn)行了嚴謹而細致的研究。研究采用的被試是8只鴿子。他首先連續幾天喂這些鴿子少于它們正常進(jìn)食量的食物，以便在測試時(shí)它們處于饑餓狀態(tài)，由此增強尋找食物的動(dòng)機，同時(shí)增加強化的效果。然后，他把鴿子放進(jìn)一只箱子（心理學(xué)史上著(zhù)名的斯金納箱）。箱子里有食物分發(fā)器，而且食物分發(fā)器被設定為每隔15秒便自動(dòng)放出食物，也就是說(shuō)，不管鴿子做了什么，每隔15秒它都將獲得一份食物，或曰獎賞，即強化。

　　之后，他讓每只鴿子每天都在實(shí)驗箱里待幾分鐘，對其行為也不作任何限制，但會(huì )由兩個(gè)獨立的觀(guān)測者（避免人為主觀(guān)誤差）來(lái)觀(guān)測記錄鴿子的行為表現，尤其是兩次食物放出期間的行為表現。

　　最后，斯金納歸納分析了這些記錄。他發(fā)現，鴿子們在食物發(fā)出之前的時(shí)間里，出現了一些古怪的行為，并由于食物的出現而被固著(zhù)下來(lái)。有的鴿子在箱子中逆時(shí)針轉圈，有的鴿子反復地將頭撞向箱子上方的一個(gè)角落，還有的鴿子的頭和身體呈現出一種鐘擺似的動(dòng)作，它們頭部前伸，并且從右到左大幅度地搖擺。鴿子們表現得這些行為好象會(huì )產(chǎn)生食物一樣。也就是說(shuō)，它們變的迷信了，迷信這些動(dòng)作會(huì )給它們帶來(lái)食物。

　　隨后，斯金納選了那只搖頭的鴿子繼續實(shí)驗。他把兩次投放食物的時(shí)間間隔慢慢拉長(cháng)到1分鐘。這時(shí)，他發(fā)現，鴿子表現得更加精力充沛。在兩次強化間的1分鐘內，這只鴿子竟像是在表演一種舞蹈，他稱(chēng)之為“鴿子食物舞”，那是一種典型的迷信行為。

　　最后，實(shí)驗要消除鴿子的這種迷信行為。這意味著(zhù)在測試箱中的食物，也就是強化不能再出現。這樣，迷信行為就會(huì )逐漸消退，直至完全消失。然而，讓人驚奇的是，這只“跳舞”的鴿子在迷信完全消退前的這種反應次數竟超過(guò)了1萬(wàn)次。

　　斯金納由此認為，這一實(shí)驗證明了一種迷信。鴿子行為的依據是行為和食物間的因果聯(lián)系，雖然這種聯(lián)系實(shí)際上并不存在。在解釋這個(gè)結果時(shí)，斯金納還舉了打保齡球的例子，因為他發(fā)現有些打保齡球的人扔出球后，球在球道上滾動(dòng)時(shí)他還在轉動(dòng)胳膊，似乎這可以控制球，但是，這些動(dòng)作并不真能對沿著(zhù)球道滾動(dòng)的球起作用。

　　不過(guò)，斯金納補充說(shuō)，打保齡球的人轉動(dòng)手臂與球的運動(dòng)方向之間沒(méi)有任何聯(lián)系也是不準確的，準確的說(shuō)法是，當球離開(kāi)擲球者的手之后，擲球者的行為雖然對球沒(méi)有影響，但球的運動(dòng)卻對擲球者有反作用。換句話(huà)說(shuō)，有時(shí)候球可能碰巧沿著(zhù)擲球者身體移動(dòng)的方向運動(dòng)，球的運動(dòng)及其全中或補中的結果偶然強化了擲球者的轉臂行為，使擲球者相信他的轉臂是有用的，從而使這種迷信得以保持。

　　斯金納這個(gè)研究成果沒(méi)有引起多大的爭議，并慢慢成為迷信心理方面的一個(gè)經(jīng)典研究�；蛟S有人會(huì )認為，用鴿子來(lái)做被試是欠妥當的，那么，心理學(xué)家布魯納和列維斯基設計的一個(gè)實(shí)驗就彌補了這方面的不足。他們用人來(lái)做被試的一個(gè)實(shí)驗同樣證明了人類(lèi)是多么的容易形成迷信行為。