它是“在中國華南板塊大地構造背景和亞熱帶濕潤區內，由產(chǎn)狀近水平的中、上泥盆統石英砂巖為成景母巖，以流水侵蝕、重力崩塌、風(fēng)化等營(yíng)力形成的，以棱角平直的高大石柱林為主，以及深切嶂谷、石墻、天生橋、方山、平臺等造型地貌為代表的地貌景觀(guān)”。

張家界在地貌特征上屬于張家界地貌。張家界地貌發(fā)育過(guò)程完整，從臺地→方山→石墻→石柱→峽谷演化過(guò)程清晰，發(fā)育時(shí)間因素可測性強，在砂巖地貌景觀(guān)中具有系統性、完整性、自然性、稀有性和典型性等自然屬性，于1992年被聯(lián)合國教科文組織列入“世界自然遺產(chǎn)名錄”，2004年被列為首批世界地質(zhì)公園。張家界可作為研究砂巖地貌的典型地點(diǎn)。

張家界地貌認定：2010年11月張家界砂巖地貌國際學(xué)術(shù)研討會(huì )將張家界特征鮮明、規模巨大的獨特砂巖地貌類(lèi)型，確定為“張家界地貌”，凡在世界任何國家和地區發(fā)現類(lèi)似張家界石英砂巖峰林的地貌，都可統稱(chēng)“張家界地貌”。自此，“張家界地貌”獲得國際學(xué)術(shù)界認定。