飛機在起飛時(shí)需要攜帶預期飛行全程所需的足夠油量以及一定的備用油量。在按計劃飛抵目的地時(shí)，飛機攜帶的燃油消耗也基本和起飛前的預期相差無(wú)幾。此時(shí)，飛機的機身重量就符合起降標準。但是，一旦飛機在起飛不久就需要降落的話(huà)，那么飛機所攜帶的燃油并沒(méi)有被消耗，此時(shí)，機身重量就超過(guò)規章標準中規定的著(zhù)陸重量。在此情況下，飛機為了安全降落，只能在空中放油。

　　空中放油在軍事和非軍事領(lǐng)域都有重要意義，多數情況下是如果飛機在起飛后因故障要求立即著(zhù)陸，那么此時(shí)的著(zhù)陸重量就會(huì )超過(guò)飛機的最大著(zhù)陸重量，為了減輕飛機重量，達到安全降落的重量，就要進(jìn)行空中放油。