地理位置

　　因為當時(shí)不像緯度起點(diǎn)（即赤道）可以由地球自轉軸決定，理論上任何一條經(jīng)線(xiàn)都可以被定為本初子午線(xiàn)，故此在歷史上曾對此線(xiàn)有不同定位。1851年御用天文學(xué)家艾里 (Sir George Airy)在格林威治天文臺設置中星儀，并以此確定格林威治子午線(xiàn)。因為當時(shí)超過(guò)三分之二的船只已使用該線(xiàn)為參考子午線(xiàn)，在1884年于美國華盛頓特區舉行的國際本初子午線(xiàn)大會(huì )上正式定之為經(jīng)度的起點(diǎn)。來(lái)自25個(gè)國家共41位代表參與了會(huì )議，法國代表在投票時(shí)棄權，在1911年之前法國仍以巴黎子午線(xiàn)作為經(jīng)度起點(diǎn)。

　　從北極開(kāi)始，本初子午線(xiàn)經(jīng)過(guò)英國、法國、西班牙、阿爾及利亞、馬里、布基納法索、多哥和加納共8個(gè)國家，然后直至南極。超過(guò)三分之二的船只已使用該線(xiàn)為參考子午線(xiàn)。

　　除了定義經(jīng)度，格林尼治子午線(xiàn)亦曾被用作時(shí)間的標準。理論上來(lái)說(shuō)，格林尼治標準時(shí)間的正午是指當太陽(yáng)橫穿格林尼治子午線(xiàn)時(shí)的時(shí)間。然而因為地球自轉速度并不規則，標準時(shí)間已由協(xié)調世界時(shí)取代。

　　作用

　　格林尼治天文臺舊址后來(lái)成為英國航海部和全國海洋博物館天文站。里面陳列著(zhù)早期使用的天文儀器，尤其是子午館里鑲嵌在地面上的銅線(xiàn)———0°經(jīng)線(xiàn)，吸引著(zhù)世界各地的參觀(guān)者。到這里的游人都喜歡雙腳跨在0°經(jīng)線(xiàn)的兩側攝影留念，象征著(zhù)自己同時(shí)腳踏東經(jīng)和西經(jīng)兩種經(jīng)度。

　　一九五零年皇家天文臺遷往新址后，該天文臺劃歸國家海洋博物館，設有天文站、天文儀器館等，主要供展覽用。展出的天文歷史資料中有早期的天文望遠鏡、各國早期設計的時(shí)鐘、地球儀、渾天儀（其中不少是當時(shí)中國的制品，和很多天象發(fā)現的經(jīng)過(guò)（如哈雷彗星等））。