1998年5月份，江澤民在參加北京大學(xué)百年校慶時(shí)提出了建設一批具有國際水準的高水平研究型大學(xué)及世界一流大學(xué)，目前為止一共39所，由于是98年5月份提出的，所以這些大學(xué)簡(jiǎn)稱(chēng)985大學(xué)。

　　211是國家面向21世紀重點(diǎn)建設100所左右的高等學(xué)校和一批重點(diǎn)學(xué)科的建設工程，211就是這個(gè)工程代號，目前一共116所，這些學(xué)校簡(jiǎn)稱(chēng)211大學(xué)。

　　985大學(xué)是世界一流大學(xué)，211大學(xué)是國家重點(diǎn)大學(xué)，985高校都是211高校，而211不一定是985。一般而言985高校的總體實(shí)力要強于211高校。

　　通俗的話(huà)可以這樣理解，全國重點(diǎn)大學(xué)一共116所，排名前39所的是特別優(yōu)秀的，被稱(chēng)為985大學(xué)，而排名之后的77所被稱(chēng)為211大學(xué)。