“211工程”是為了迎接世界新技術(shù)革命的挑戰，面向21世紀，集中中央和地方各方面的力量，分期分批地重點(diǎn)建設100所左右的高等學(xué)校和一批重點(diǎn)學(xué)科、專(zhuān)業(yè)使其力爭在21世紀初接近或達到國際一流大學(xué)的水平的建設工程�！�211工程”是建國以來(lái)國家正式立項在高等教育領(lǐng)域進(jìn)行的規模最大的重點(diǎn)建設工程，是國家“九五”期間提出的高等教育發(fā)展工程，也是高等教育事業(yè)的系統改革工程。2015年7月1日，教育部核準了北京交通大學(xué)等20所高等學(xué)校章程。

　　1998年5月4日，在慶祝北京大學(xué)建校100周年大會(huì )上代表中國共產(chǎn)黨和中華人民共和國中央人民政府向全社會(huì )宣告：“為了實(shí)現現代化，我國要有若干所具有世界先進(jìn)水平的一流大學(xué)�！�1999年，國務(wù)院批轉教育部《面向21世紀教育振興行動(dòng)計劃》，“985工程”正式啟動(dòng)建設。

　　“985工程”一期建設率先在北京大學(xué)和清華大學(xué)開(kāi)始實(shí)施。2004年，根據《2003—2007年教育振興行動(dòng)計劃》，教育部、財政部印發(fā)《教育部、財政部關(guān)于繼續實(shí)施“985工程”建設項目的意見(jiàn)》，啟動(dòng)二期建設。

　　2010年，根據《國家中長(cháng)期教育改革和發(fā)展規劃綱要（2010—2020年）》，教育部、財政部印發(fā)《教育部、財政部關(guān)于加快推進(jìn)世界一流大學(xué)和高水平大學(xué)建設的意見(jiàn)》。

　　2011年12月30日，教育部部長(cháng)袁貴仁在十一屆全國人大常委會(huì )第二十四次會(huì )議時(shí)表示，不再新設這兩個(gè)工程的學(xué)校，同時(shí)為了注重學(xué)科導向，引入競爭機制，實(shí)施了“985工程優(yōu)勢學(xué)科創(chuàng )新平臺”。

　　2016年06月7日，教育部官網(wǎng)發(fā)布了“關(guān)于宣布失效一批規范性文件的通知”，宣布《關(guān)于繼續實(shí)施“985工程”建設項目的意見(jiàn)》《“211工程”建設實(shí)施管理辦法》等一批規范性文件失效，已失效的規范性文件不再作為行政管理的依據。

　　2019年11月28日，教育部官網(wǎng)發(fā)布聲明：已將“211工程”和“985工程”等重點(diǎn)建設項目統籌為“雙一流”建設。