明萬(wàn)歷年間，利瑪竇在澳門(mén)登陸后驚訝地發(fā)現，這個(gè)古老而遙遠的東方之國原來(lái)就是柏拉圖的“理想國”。他告訴西方人一件重大的事實(shí)：“他們全國都是由知識階層，也就是一般叫做哲學(xué)家的人來(lái)治理的�！彼�煞有介事地告訴歐洲老鄉，“在中國最終實(shí)現這一原則的制度叫做科舉制�！�
但這樣一種被利瑪竇贊美的科舉制，卻在1905年廢止，從而使這一年成為新舊中國的分水嶺；它標志著(zhù)一個(gè)時(shí)代的結束和另一個(gè)時(shí)代的開(kāi)始，其劃時(shí)代的重要性甚至超過(guò)辛亥革命；就其現實(shí)的和象征性的意義而言，科舉革廢代表著(zhù)中國已與過(guò)去一刀兩斷，這種轉折大致相當于1861年沙俄廢奴和1868年日本明治維新后不久的廢藩。
廢科舉后才四個(gè)月，深諳社會(huì )進(jìn)化和世事變遷的嚴復，便在《論教育與國家之關(guān)系》的演說(shuō)中說(shuō)：“不佞嘗謂此事乃吾國數千年中莫大(博客,微博)之舉動(dòng)，言其重要，直無(wú)異古者之廢封建，開(kāi)阡陌。造因如此，結果如何，非吾輩淺學(xué)微識者所敢妄道�！笨婆e制才廢除五年，曾以廢除它而自豪的梁?jiǎn)⒊秃蠡诹�，轉而稱(chēng)贊“此法實(shí)我先民千年前一大發(fā)明”，說(shuō)廢除科舉是因噎廢食、大錯特錯的一件事。他甚至主張恢復科舉：“吾故悍然曰：復科舉便�！眹鴮W(xué)大師錢(qián)穆也認為廢科舉是件昏頭大錯事。1955年，他在《中國歷代政治得失》一書(shū)中說(shuō)：“直到晚清，西方人還知采用此制度彌縫他們政黨選舉之偏陷，而我們卻對以往考試制度在歷史上有過(guò)一千年以上根柢的，一口氣吐棄了，不再重視，抑且不再留絲毫顧惜之余地。那直是一件可詫怪的事�！彼�說(shuō)：“清末人一意想變法，把此制度也連根拔去。民國以來(lái)，政府用人，便全無(wú)標準，人事奔競，派系傾軋，結黨營(yíng)私，偏枯偏榮，種種病象，指不勝屈。不可不說(shuō)我們把歷史看輕了，認為以前一切要不得，才聚九州鑄成大錯�！弊钚蕾p科舉制度的似乎是留居中國的英國人英格爾斯：“也許是他們(指中國)所創(chuàng )造出來(lái)的唯一值得保留的制度�！绷硪晃挥^(guān)察家默德赫斯特評論科舉制說(shuō)：“該制度是真正值得贊賞和模仿的�！�
自隋朝(公元606年)開(kāi)始，經(jīng)過(guò)整個(gè)唐朝的補充和完善，中國建立了一個(gè)在當時(shí)世界上最先進(jìn)、最公平、最科學(xué)的人才選拔和任用制度，并以此影響著(zhù)教育和整個(gè)社會(huì )�？婆e制度的創(chuàng )建是中華文明歷史發(fā)展的產(chǎn)物，是平民社會(huì )向豪門(mén)社會(huì )爭取平等權利的成功實(shí)踐。隋唐科舉的創(chuàng )新意義和價(jià)值，是可以與西方的漢穆拉比法典、英國的大憲章、歐洲文藝復興比肩的偉大創(chuàng )造。
“科舉政治”造就了中國古代知識分子獨特的人格特點(diǎn)。他們把參與國家政治活動(dòng)看作個(gè)人的使命和責任，并以“治國平天下”作為自己的崇高目標。從而逐漸形成了士階層心憂(yōu)天下、以天下己任的歷史使命感。中華民族得以延續的“秘密武器”之一正是遴選人才的國家考試制度。古代貢院的匾額上往往寫(xiě)有“為國求賢”的字樣，這與現代國家對人才的認識已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化，“士大夫與君王共治天下”的時(shí)代與科舉制度一起消亡了。有論者認為，只有把舊制度的魂招回來(lái)，我們才知道我們的祖上并不是那么的落后，才知道我們的歷史并不是那么一文不值，才知道我們也可以為人類(lèi)新時(shí)代的制度建設做出相當貢獻。
其實(shí)，一千三百年的科舉制度幾乎占據了中國兩千多年封建社會(huì )五分之三和中國五千年文明史的近三分之一的時(shí)間，據考證，在漫長(cháng)的一千三百年的科舉制度中，曾產(chǎn)生出700多名狀元，近11萬(wàn)名進(jìn)士，數百萬(wàn)名舉人。隋唐以后，幾乎每一位知識分子都與科舉考試有著(zhù)不解之緣，都有過(guò)科舉生涯，從未參加過(guò)科舉考試的是極少數�？婆e產(chǎn)生出了一大批善于治國安邦的名臣、名相和雄才大略的政治家、眾多有杰出貢獻的思想家、文學(xué)家、藝術(shù)家、詩(shī)人、學(xué)者、教育家、科學(xué)家、外交家等等，通過(guò)科舉而施展才華，都是中華民族的英才。
現在關(guān)鍵是，1905年廢除了科舉以后，我們舉了什么？（楊鍵）
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