在孔子的諸多弟子中，子貢是比較特殊的一位。之所以特殊，首先因為他是一個(gè)生意人，一個(gè)生意做得很大，以至于《史記貨殖列傳》富翁排行榜上赫然名列第二（頭一名是財神爺陶朱公范蠡）的跨國企業(yè)大老板，我們知道，孔夫子對做生意這種事是極不欣賞的。他曾在會(huì )見(jiàn)魯哀公時(shí)指出：“好肆不守折而長(cháng)者不為市竊�！保ā犊鬃邮勒Z(yǔ)卷二》）“市”竟然可以和“竊”相提并論，可見(jiàn)他還無(wú)法設想后代集義利于一身的“儒商”形象。這是“君子喻于義，小人喻于利”理論在這方面的運用。他又說(shuō)：“富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好�！保ā墩撜Z(yǔ)述而》）“執鞭之士”，楊伯峻先生準確地翻譯成“市場(chǎng)守門(mén)卒”。這句話(huà)的潛臺詞似乎是說(shuō)：憑正當手段來(lái)做生意，是不可能發(fā)財的──孔子發(fā)財正當途徑是做官，他在魯國做大司寇的時(shí)候“奉粟六萬(wàn)”，后來(lái)衛靈公也將同樣多的高薪如數付給他──這是“無(wú)商不奸”一語(yǔ)比較含蓄的說(shuō)法。更有一次，孔子直接把子貢和他最得意的門(mén)生顏回對比，說(shuō)：“回也其庶乎，屢空。賜不受命，而貨殖焉。億則屢中�！保ā墩撜Z(yǔ)先進(jìn)》）庶幾達到圣道的人是窮光蛋，而端木賜（按即子貢）這種不守本分的人去搞投機買(mǎi)賣(mài)居然能牟取暴利！這顯然是在為顏回鳴冤叫屈的同時(shí)譏諷子貢。
子貢在孔門(mén)弟子中地位相當高�？鬃与m說(shuō)號稱(chēng)弟子三千，得其真傳者不過(guò)七十二人，而七十二賢嫡系門(mén)生主要是十哲，這十哲之中就有子貢的大名。漢代的班固在《漢書(shū)古今人表》九等人中將子貢劃為第三等，唐玄宗又追贈他為“黎侯”，陪孔子從祀。所以事情就顯得有些奇怪了。怎么子貢這樣的商業(yè)界巨頭，竟然能成為孔子的高足呢？這個(gè)難題對歷代儒者們來(lái)說(shuō)是尷尬的。好做翻案文章的清儒崔述說(shuō)：“按古者金粟皆謂之貨殖，猶生也。所謂貨殖云者，不過(guò)留心于家人生產(chǎn)，酌盈濟虛，使不至困乏耳。非糴賤販貴，若商賈所為也。樊遲請學(xué)稼圃，孔子以小人斥之。若子貢學(xué)道，而躬行商賈之事，孔子不知當以何斥之�！保ㄞD引自瀧川資言《史記會(huì )注考證貨殖列傳》）他的邏輯是既然子貢是先賢，不得隨便懷疑，而投機倒把、賤買(mǎi)貴賣(mài)之類(lèi)鄙事君子顯然不屑為之，因此子貢只不過(guò)是貼補家用而已，哪可能是做生意的大亨呢？事實(shí)竟然可以按照一廂情愿的主觀(guān)愿望而歪曲到如此離譜的地步，實(shí)在可笑。而類(lèi)似可笑的言論，宋儒早就說(shuō)過(guò)。程頤說(shuō)：“子貢之貨殖，非若后人之豐財，但此心未忘耳。然此亦子貢少時(shí)事，至聞性與天道，則不為此矣�！保ㄖ祆洹端臅�(shū)集注論語(yǔ)先進(jìn)》）竟然一口咬定子貢是在入孔門(mén)之前做過(guò)小生意，以后則棄惡從善、洗手不干了。這自然是想當然的無(wú)稽之談。司馬遷在《史記仲尼弟子列傳》中明明白白地記載著(zhù)孔子死后，子貢“結駟連騎”威風(fēng)八面地去會(huì )見(jiàn)“隱于草澤之中”的子思的故事，很好地說(shuō)明了子貢是乃師逝世后才發(fā)跡的。
另一種可能的解釋是子貢自己做出來(lái)的。有人問(wèn)子貢孔夫子門(mén)下怎么亂七八糟什么樣的人都有？子貢回答說(shuō)：“夫隱栝之旁多枉木，良醫之門(mén)多疾人，砥礪之旁多頑鈍。夫子修道以俟天下來(lái)者不止，是以雜也�！保ā墩f(shuō)苑雜言》）然而，子貢絕對不是一般的需要矯正的枉木疾人頑鈍，他還是孔子最寵愛(ài)的弟子之一�！墩撜Z(yǔ)》里面出現次數最多的并不是顏回，也不是后來(lái)發(fā)展了孔子思想的子思子夏等人，而是子貢。顏回子思出現二十余次，子貢卻出現達到五十余次。無(wú)獨有偶，當孔子自知將不久于人世，因而發(fā)出“太山壞乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！”的浩嘆時(shí)，站在一盤(pán)聆聽(tīng)的也是子貢。朱熹也說(shuō)：“圣門(mén)自曾顏而下，便用還子貢�！保ㄞD引自錢(qián)穆《朱子新學(xué)案》第1141頁(yè)）
除此而外，有沒(méi)有可能出于感情因素──畢竟追隨那么長(cháng)時(shí)間了──孔子對子貢有所偏心呢？這種可能性也不大。我們知道，孔子是個(gè)“發(fā)乎情而止乎禮義”、情感服從理性的人。親生兒子死了，《論語(yǔ)》上也不曾看到任何反應，而優(yōu)等生顏回死了，卻傷心得說(shuō)出“天喪予”“非夫人之為慟而誰(shuí)歟！”那樣極端的話(huà)。由此推知，孔子對子貢的垂青也必定存在著(zhù)某種超情感的更為深刻的理由。大膽一點(diǎn)說(shuō)，子貢身上一定有什么東西吸引了孔子。
那么，現在就讓我們來(lái)看看子貢有什么特點(diǎn)。子貢最顯而易見(jiàn)的特點(diǎn)是能說(shuō)會(huì )道，是孔子“言語(yǔ)”一科的高材生。然而孔子似乎并不欣賞好逞口舌之快的人。他說(shuō)：“巧言令色，鮮矣仁！”（《論語(yǔ)學(xué)而》）有口才的很少是仁人�！把捎秘�？御人以口給，屢憎于人�！保ā墩撜Z(yǔ)公冶長(cháng)》）辯才無(wú)礙的人是討人嫌的�！安褚灿�，參也魯，師也辟，由也喭�！保ā墩撜Z(yǔ)先進(jìn)》）這愚、魯、辟，其實(shí)并不是貶詞。因為真正的仁者形象是執著(zhù)得近乎迂闊，認真得近乎癡愚，因而在世俗社會(huì )中是吃不開(kāi)的。至于雄辯者，給人的感覺(jué)是左右逢源、八面玲瓏，他們感興趣的是如何讓別人屈服于自己語(yǔ)言的邏輯力量，而對自己的辯詞是否通向真理常常至少是來(lái)不及關(guān)心。對于雄辯者來(lái)說(shuō)，原則是有彈性的。為了迎合聽(tīng)眾，他們必須重新解釋原則，使它和非原則界限的逐漸模糊，因而也就常常犧牲了原則本身的純粹性。子貢的能言善辯，與他商人的角色意識是符合一致的：兩者都需要隨機應變的靈活頭腦，都需要具備隨時(shí)準備遷就世俗的心理素質(zhì)，都需要超逸出固定法則之上的某種悟性。這種性格傾向從某種意義上來(lái)說(shuō)，是非常投合孔子心意的。
看官或許要問(wèn)：此話(huà)怎講？我們說(shuō)，理解問(wèn)題的關(guān)鍵在于孔子對“仁”的基本態(tài)度�！叭省辈⒉皇且粋�(gè)“舍生取義”之類(lèi)的終極性抽象概念，它還有著(zhù)豐富而具體的廣泛的目標指向；它不僅僅是人獨善其身時(shí)的人格理想，而且是人兼濟天下時(shí)的行動(dòng)綱領(lǐng)�；蛘哂民R克思的語(yǔ)法來(lái)說(shuō)，儒者不光是要認識這世界，而且要改造這世界。這就決定了仁學(xué)不能僅只是剝離了內容的干枯信條，而且還必須具有可操作性。要使其具有可操作性，就必須使其被普遍接受。對孔子來(lái)說(shuō)，就是被君主接受。而被接受的前提就是我們上文提到的不拘泥于原則的某種程度的靈活性。這樣我們就跟子貢接近了。只有顏回子思在陋巷不改其樂(lè )的這種仁者類(lèi)型的學(xué)生還不行。朱熹講得很透徹。他說(shuō)：“如原憲（按即子思）只是一個(gè)吃菜根底人。邦有道，出來(lái)，也做一事不得。邦無(wú)道，也不能撥亂反正，夷清惠和，亦只做得一件事�！保ㄞD引自錢(qián)穆《朱子新學(xué)案》第1142頁(yè)）孔子還需要子貢宰我那樣智者類(lèi)型的弟子。在孔門(mén)弟子中，真正比較能辦實(shí)事的，好象也只有世事洞明、人情練達的子貢。吳國向魯國強征百牢（百頭牛），是子貢出面費了一番口舌讓吳國放棄了這一無(wú)理要求；孔子被困于陳蔡之間，是子貢跑到楚國去向楚昭王討來(lái)了救兵；齊人田常篡位，為穩定寶座，對各國諸侯態(tài)度相當殷勤。魯國人乘機派人去索要被齊國侵吞的魯國舊地。那兩位不辱使命，順利完成任務(wù)的使者，其中之一也正是子貢。子貢最出風(fēng)頭的事穿梭往來(lái)于五大國之間，憑著(zhù)三寸不爛之舌，將勾賤夫差這些一流霸主玩弄于股掌之間，在他的指揮下，造成了“存魯、亂齊、破吳、強晉而霸越”的政治局面，對春秋末期的政治形勢起著(zhù)極為重要的影響。當然，據某些歷史學(xué)家看來(lái)，上述有些史實(shí)未必十分靠得住，但無(wú)論如何，子貢成為這一故事的主人公，應該與他自身的性格不無(wú)關(guān)系。
但是，事情還有另一方面。子貢智則智矣，但在仁上的修養尚欠火候�！盾髯哟舐浴酚凶迂晠拰W(xué)的記載，《鹽鐵論殊路》中，桑弘羊嘲弄子貢不象子路那樣為孔悝死難，卻毫無(wú)信義地臨陣遁逃。上文提到的子貢見(jiàn)子思一事，于子貢臉上也未見(jiàn)得十分光彩，因為其會(huì )見(jiàn)的主要目的是向他的昔日同窗擺闊�！墩撜Z(yǔ)》一書(shū)中，我們很少見(jiàn)到孔子贊揚子貢。子貢曾經(jīng)自我表白說(shuō)：“我不欲人之加諸我也，吾亦欲無(wú)加諸人�！笨鬃訁s非常不給面子地回答道：“賜也，非爾所能也�！保ā墩撜Z(yǔ)公冶長(cháng)》）子貢有一回講別人壞話(huà)�？鬃咏逃査f(shuō)：“賜也賢乎哉？夫我則不暇�！保ā墩撜Z(yǔ)憲問(wèn)》）子貢在做魯國大夫時(shí)，根據邾隱公向魯定公獻禮時(shí)雙方國君不合法度的舉止神態(tài)，準確地預言了這兩個(gè)人將很快先后倒霉。當后來(lái)的事實(shí)證明了子貢的判斷時(shí)，孔子對他仍有微詞：“賜不幸而言中，是使賜多也言�！保ā蹲髠骶硎弧罚┫铀埳��？鬃由踔吝�斷言在自己死后子貢這個(gè)人也好不了。他說(shuō)：“丘死之后，商（按即子夏）也日益，賜也日損。商也好與賢己者處，賜也好悅不如己者�！保ā墩f(shuō)苑雜言》）對這樣的現象，司馬遷附議《孔子家語(yǔ)》的評論，認為：“子貢利口巧辯，孔子常黜其辭�！保ā妒酚浿倌岬茏恿袀鳌罚┻@是把問(wèn)題簡(jiǎn)單化了。荀況曾經(jīng)指責管仲“力功不力義，力知不力仁�！边@樣的話(huà)和拿破侖所說(shuō)的“一個(gè)優(yōu)秀的元帥應該只有頭腦，沒(méi)有良心”之類(lèi)高論相比，的確倒是相映成趣。實(shí)際上，力功者很少能同時(shí)力義，力知者很少能同時(shí)力仁。頭腦和良心能同時(shí)兼顧者，除諸葛亮、王守仁等少數幾位名將名相外，古往今來(lái)能夠及格的人，大概也不會(huì )太多。
回到全文，我們說(shuō)孔子對子貢既喜歡又不滿(mǎn)的矛盾心理，歸根到底還是導源于他仁學(xué)的濃厚入世性。這一特性要求儒者既能方又能圓，既能游刃有余地優(yōu)游于社會(huì )，又能堅持自己的仁學(xué)理想。這對孔子構成了一個(gè)悲劇性的兩難選擇：要媚世取容是不行的，是“鄉愿”的做法，而“鄉愿”是“德之賊也”：要一絲不走樣地捍衛原則，那么這原則也就會(huì )變成美麗的空中樓閣，不具有實(shí)踐意義。他不能在這兩者之間走不偏不倚的平衡木中庸之道，他必須做出抉擇�？鬃釉谥苡瘟袊幕掠紊闹�，并不是沒(méi)有試圖做出某些妥協(xié)讓步，例如曾先后準備投奔聲名狼籍、造自己主子反的公山不狃、佛肸，結果反過(guò)來(lái)被子路用儒家大道理數落一通，后來(lái)不得不放棄初衷。又有一次竟去見(jiàn)當時(shí)著(zhù)名的生活作風(fēng)有問(wèn)題的衛靈公太太南子--十分令人想起宋江為了請求朝廷招安去賄賂陳師師開(kāi)后門(mén)，要她向皇帝發(fā)動(dòng)枕頭攻勢--搞得為了平息子路的義憤而指天發(fā)誓�？偟恼f(shuō)來(lái)，孔子做這類(lèi)事總顯得心虛氣短、中氣不足�！墩撜Z(yǔ)》中有一段耐人尋味的文字足資證明他的心境；“ 子謂子貢曰；‘女與回也孰愈？’對曰；‘賜也何敢望回？回也聞一以知十，賜也聞一以知二�！�，子曰：‘弗如也；吾與子弗如也�！保ā墩撜Z(yǔ)公冶長(cháng)》）王充認為這段話(huà)甚是無(wú)理：“孔子所以教者，禮讓也……使子貢實(shí)愈顏淵，孔子問(wèn)之，猶曰不如，使實(shí)不及，亦曰不如……今孔子出言，欲何趣哉？使孔子知顏淵愈子貢，子貢謙讓?zhuān)嗖荒苤�。使孔子徒欲表善顏淵，使子貢賢，門(mén)人莫及，于名多矣，何須問(wèn)于子貢？”（《論衡問(wèn)孔》）
如果我們認識到孔子的內心苦衷，上述對話(huà)可能就容易理解了�？鬃釉谶@里與其說(shuō)是比較顏回與子貢哪一個(gè)更賢，倒不如說(shuō)是比較他們兩種人格類(lèi)型--仁者和智者，或者說(shuō)思想家道德家理想家與政治家外交家企業(yè)家這兩種類(lèi)型哪一種更為可取。之所以有此一問(wèn)，恰好表明了孔子難以言表的困惑�？鬃映姓J，他和子貢一樣，在賢的程度上都不如顏回。因為原則問(wèn)題在一定條件下是否可以松動(dòng)，他至少在這方面動(dòng)過(guò)念頭。而顏回則決無(wú)此種可能。對顏回的一再肯定，充分顯示了孔子身上思想家道德家理想家那種傾向畢竟占了上風(fēng)�！墩撜Z(yǔ)》倒數第二章，即“子張篇第十九”，有幾段子貢用最高級形容詞來(lái)歌頌他老師的話(huà)。有些人看到子貢在實(shí)際事物中如此能干，又顯然是當時(shí)政壇上正在升起的一顆新星，卻為孔子守孝六年，并且總是口口聲聲贊美孔子的偉大，感到有些不可理解，認為是子貢故作姿態(tài)地謙虛。子貢答復說(shuō)：“夫子之墻數仞，不得其門(mén)而入，不見(jiàn)宗廟之美，百官之富�！彼脑�(huà)是真誠的。世人只知道子貢春風(fēng)得意一時(shí)，卻不知道這種個(gè)人功名不能垂諸永久。但是，作為孔子的得意門(mén)生，子貢卻知道。子貢曾問(wèn)孔子自己是何許人也？孔子回答說(shuō)：“器也�！笔裁雌�？瑚璉。一種相當尊貴的用于祭祀用的器皿。然而孔子在另一個(gè)地方又說(shuō)：“君子不器�！北臼聼o(wú)論如何了得，子貢充其量也只能充當祭祀的工具，卻不能像孔子一樣，其本身成為后來(lái)祭祀的主角。司馬遷在《史記貨殖列傳》中說(shuō)：子貢“束帛之幣以聘享諸侯，所至，國君無(wú)不分庭與之抗禮�！睉{著(zhù)巨大的財富一直做到魯國衛國的宰相，并因此得出結論說(shuō)：“夫使孔子名布揚于天下者，子貢先后之也�！边@個(gè)結論卻未必非常準確。誠然，子貢在推銷(xiāo)儒家學(xué)說(shuō)方面固然功不可沒(méi)，但是，孔子思想倘沒(méi)有其內在合理性，子貢無(wú)論怎樣人前人后地做廣告宣傳，也遲早會(huì )歸于夭折。相反，孔子思想有了其內在合理性，沒(méi)有子貢，仍然會(huì )流芳百世�？鬃釉谑罆r(shí)，始終恪守自己的哲學(xué)，沒(méi)有稍加貶損以茍和當世，這使得他終其一身四處碰壁，未能實(shí)現自己政治主張就飲恨辭世。同時(shí)，也正因為他不屈不撓百折不回的理想主義精神，才使得他的思想成為千千萬(wàn)萬(wàn)的偉大信仰，成為統治中國封建社會(huì )兩千年的官方哲學(xué)。這或許是孔夫子始料不及的。然而，誰(shuí)又能說(shuō)這里面不包含著(zhù)歷史選擇的某種必然呢？
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