湯顯祖的生平和思想
湯顯祖（1550～1616），字義仍，號若士，又號清遠道人，江西臨川人。出生于讀書(shū)世家，十四歲補為諸生，二十一歲中舉，文名漸隆。因拒絕當朝權相張居正的延攬，幾次會(huì )試均落選，直到張居正去世，他才于萬(wàn)歷十一年（1583）考中進(jìn)士，此時(shí)已三十四歲。次年任南京太常寺博士，后升任南京禮部祠祭司主事。
湯顯祖生活在明代中后期，此時(shí)政治腐敗、社會(huì )黑暗日漸嚴重。嘉靖皇帝喜好煉丹，萬(wàn)歷皇帝“酒色財氣”四毒俱全。朝廷黨爭不斷，邊關(guān)北有俺答部落騷擾，南有倭寇侵犯，社會(huì )各種矛盾日趨激化。湯顯祖性格耿介，早年熱心政治，雖身為閑官，難有作為，但思想傾向上與顧憲成、高攀龍、鄒元標、李三才等東林黨人相近，來(lái)往密切。萬(wàn)歷十九年，他目睹江南水旱相繼、瘟疫橫行，民不聊生的慘狀，上了一道《論輔臣科臣疏》，揭露賑災官員貪賄行為，指出朝廷前十年張居正剛而有欲，后十年申時(shí)行柔而有欲，并將矛頭直指萬(wàn)歷皇帝，因而震動(dòng)朝野，激怒皇上，被貶為廣東徐聞縣典史。后在浙江遂昌做了五年知縣，其間興教勸學(xué)，滅虎清盜，頗有政聲。尤其在除夕放囚犯回家團聚，確為大膽之舉，給自己帶來(lái)不利影響。此時(shí)湯顯祖深感朝政日非，官場(chǎng)黑暗，從政熱情漸漸冷卻，于萬(wàn)歷二十六年（1598）毅然辭官，隱居故鄉王茗堂中。主要精力從事戲劇創(chuàng )作。
湯顯祖早年受過(guò)正統儒家思想教育，也受過(guò)神仙佛老思想影響。少年時(shí)代師從泰州學(xué)派代表人物之一羅汝芳，受其反對程朱理學(xué)的思想影響很大。在南京任職期間，認識了著(zhù)名的禪僧柴柏大師，并結為摯友。后又讀到李贄的《焚書(shū)》，極為傾慕。辭官后，曾在故鄉與李贄相會(huì )。柴柏大師和李贄均是晚明反傳統反禮教的斗士，被稱(chēng)為“一雄一杰”，“二大教主”。他們崇尚人性真情，反對虛偽殘忍的程朱理學(xué)，張揚個(gè)性自由的思想無(wú)疑對湯顯祖的處世態(tài)度產(chǎn)生了積極的影響。湯顯祖正是在這樣的時(shí)代環(huán)境和思想文化氛圍中，開(kāi)展他富有現實(shí)性和戰斗性的戲劇創(chuàng )作活動(dòng)，在文學(xué)藝術(shù)領(lǐng)域形象地表達出尊情抑理的進(jìn)步社會(huì )觀(guān)和人生觀(guān)，為后世留下了一批戲劇珍品。所作傳奇有《紫釵記》（由早年所寫(xiě)《紫簫記》改作），《牡丹亭》、《邯鄲記》、《南柯記》，合稱(chēng)《玉茗堂四夢(mèng)》。詩(shī)文集有《紅泉逸草》、《問(wèn)棘郵草》、《玉茗堂集》等。其所存著(zhù)作現合刊為《湯顯祖集》。
湯顯祖有著(zhù)鮮明進(jìn)步的文學(xué)觀(guān)。面對著(zhù)以理格情、無(wú)視人性尊嚴的現實(shí)，他自覺(jué)地運用泰州學(xué)派具有人本主義色彩的哲學(xué)武器，通過(guò)文學(xué)的形式以情格理。認為“情在而理亡”（《沈氏弋說(shuō)序》），從而提出了富有挑戰意義的“至情”論，并以此作為文學(xué)創(chuàng )作的出發(fā)點(diǎn)。他曾公開(kāi)宣稱(chēng)：“諸公所講者，性；仆所言者，情也”（朱彝尊《靜志居詩(shī)話(huà)》）。在《牡丹亭題詞》中說(shuō)：“嗟夫！人世之事，非人世所可盡。自非通人，恒以理相格耳。第云理之所必無(wú)，安知情之所必有耶！”這就在創(chuàng )作理論上，找到了當時(shí)所能提供的反對扼殺人性的有力武器；在創(chuàng )作實(shí)踐上，準確抓住了文學(xué)描寫(xiě)人性、反映人的生命欲望和生命活力的“真情”這一藝術(shù)特征，從而表現了個(gè)性解放的可貴精神。因此，湯顯祖以顯著(zhù)的創(chuàng )作實(shí)績(jì)，贏(yíng)得了“言情派”代表的美譽(yù)。此外，湯顯祖以其超人的藝術(shù)才華為基礎，十分強調發(fā)揚作家的個(gè)性和創(chuàng )造性，因而在創(chuàng )作方法上，具有鮮明的浪漫主義色彩。他在《序丘毛伯稿》中說(shuō)：“天下文章所以有生氣者，重在奇士。士奇則心靈，心靈則能飛動(dòng)，能飛動(dòng)則下上天地，來(lái)去古今，可以屈伸長(cháng)短，生滅如意，如意則可以無(wú)所不如�！敝鲝堊骷以趧�(chuàng )作上 充分展現自己的想象力和創(chuàng )造才能，是湯顯祖追求文章尚奇的又一特色，并對比他稍后的公安派提倡的“性靈說(shuō)”產(chǎn)生了一定的影響。針對以沈璟為代表的吳江派作家批評自己的《牡丹亭》有不協(xié)律之病，甚至任意竄改的現象，湯顯祖大為不滿(mǎn)，并在理論上予以有力駁斥：“凡文以意趣神色為主，四者到時(shí)，或有麗詞俊音可用，爾時(shí)能一一顧九宮四聲否？如必按字模聲，即有窒滯迸拽之苦，恐不能成句矣”（《答呂姜山》），語(yǔ)氣雖難免過(guò)火偏激，但其精神卻符合戲劇藝術(shù)創(chuàng )作規律，無(wú)疑是進(jìn)步可取的。
第二課時(shí)
《牡丹亭》是湯顯祖的代表作，也是其得意之作。一問(wèn)世即轟動(dòng)劇壇，“家傳戶(hù)誦，幾令《西廂》減價(jià)”（沈德符《顧曲雜言》）。在當時(shí)年青女子心中產(chǎn)生強烈的共鳴和震撼，形成戲劇文化現象中的一種奇觀(guān)。婁江女子俞二娘讀《牡丹亭》后，于17歲就哀感身世而亡。傳說(shuō)內江一女子讀了湯顯祖劇本后，愿嫁給他，因見(jiàn)其已滿(mǎn)頭白發(fā)而投水身亡（焦循《劇說(shuō)》）。杭州演員商小玲在演《牡丹亭尋夢(mèng)》時(shí)氣絕而亡，最著(zhù)名的是廣陵馮小青的故事，她所寫(xiě)的絕命詩(shī)：“冷雨幽窗不可聽(tīng)，挑燈閑看《牡丹亭》。人間亦有癡于我，豈獨傷心是小青”（蔣瑞藻《小說(shuō)考證》），典型地代表了當時(shí)女子觀(guān)看《牡丹亭》之后的深切感受。凡此種種，均說(shuō)明了作為中國戲劇史上一顆璀燦的明珠--《牡丹亭》所產(chǎn)生的巨大藝術(shù)力量和深遠的影響。
《牡丹亭》所描寫(xiě)的確實(shí)是一個(gè)為追求愛(ài)情而“一靈咬住，死死不放”的動(dòng)人故事，與元雜劇《西廂記》同是古代最著(zhù)名的愛(ài)情劇。全劇五十五出，取材于話(huà)本小說(shuō)《杜麗娘慕色還魂記》，寫(xiě)南安太守杜寶的千金小姐麗娘私自游園后，在夢(mèng)中與一位素不相識的書(shū)生柳夢(mèng)梅在花園梅樹(shù)下幽會(huì )，醒來(lái)悵然若失，幽懷難遣。后來(lái)又去尋夢(mèng)，毫無(wú)所得，終于抑郁而亡。杜寶離任前，將麗娘葬于官衙后花園。誰(shuí)知世間果有一落魄書(shū)生柳夢(mèng)梅在上京趕考時(shí)，途經(jīng)此地，于花園內拾得麗娘臨終前自畫(huà)像，上有題詩(shī)一首，最后兩句為：“他年得傍蟾宮客，不在梅邊在柳邊�！眽�(mèng)梅認為恰與自己名字相合，睹畫(huà)思人，更是如醉如癡，叫喚不停，終于感動(dòng)麗娘陰魂，人鬼幽會(huì )。后夢(mèng)梅挖墓開(kāi)棺，使麗娘起死回生，兩人結為夫婦。待柳夢(mèng)梅考中狀元后，杜寶認為女婿是掘墓罪犯，女兒是妖女，拒不承認。后經(jīng)麗娘在金鑾殿勇敢辯解，皇帝出面解決，才團圓結局。
《牡丹亭》通過(guò)對杜麗娘為“情”而不顧生死的追求歷程的描繪，鮮明地表達了“情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。生而不可與死，死而不可與生，皆非情之至也”（《牡丹亭題詞》）的愛(ài)情觀(guān)�；谶@一點(diǎn)，劇本用了相當多的篇幅描寫(xiě)了杜麗娘的家庭環(huán)境、教養身世等，揭示由此而產(chǎn)生的主人公的內心世界。杜寶是一個(gè)頑固僵硬的封建官僚代表，他按照封建規范要求想把麗娘塑造成班昭、謝道韞一類(lèi)人物，目的是要女兒“知書(shū)識禮，父母光輝”。所以，他請來(lái)的先生陳最良正好是一個(gè)頭腦僵化的腐儒，除了讀書(shū)上的教條以外，別無(wú)所知，別無(wú)所求，用他自己的話(huà)說(shuō)活了六十歲從未傷過(guò)春，可見(jiàn)是一個(gè)可悲可憐又可嘆的冬烘先生�！堕|塾》一出，他教麗娘讀《詩(shī)經(jīng)關(guān)睢》篇，只知“依注解書(shū)”，連丫環(huán)春香都感到“昔日賢文，把人禁殺�！笨梢�(jiàn)杜麗娘身邊的兩個(gè)男性--父親和老師都是沒(méi)有什么情感的封建教條的化身。杜麗娘的母親雖然很慈愛(ài)，但也已被封建教條所奴化。她平時(shí)看見(jiàn)女兒裙子上繡著(zhù)兩朵花兩只鳥(niǎo)都怕惹動(dòng)情思，應該說(shuō)也是一個(gè)悲劇性的人物。杜麗娘就是生活在這樣一個(gè)與社會(huì )隔絕甚至與大自然隔絕的環(huán)境氛圍中，她的身份是嬌貴小姐，她的生活是養尊處優(yōu)。這對一個(gè)情竇初開(kāi)的青春少女而言，無(wú)疑是精神牢籠，人間地獄。而杜麗娘所追求和向往的愛(ài)情就是在這樣充滿(mǎn)荊棘的貧瘠土地上萌生的，因而就顯得格外的艱難、可貴和美好。這樣的構思，說(shuō)明作者非常重視人物性格和環(huán)境的關(guān)系，對所反映的生活有著(zhù)非常清醒的認識，為杜麗娘出生入死追求愛(ài)情提供了令人信服的客觀(guān)依據。
杜麗娘作為“情”的化身，是一個(gè)十分感人的藝術(shù)形象。她對愛(ài)情的追求，首先來(lái)自于生命的自然沖動(dòng)，來(lái)自于“欲”的追求，面對著(zhù)大好春光，不禁發(fā)出：“關(guān)了的睢鳩，尚有州渚之興，何以人不如鳥(niǎo)乎！”又想到自己：“年已及笄，不得早成佳配，誠為虛度青春。光陰如過(guò)隙耳，可惜妾身顏色如花，豈料命如一葉乎！”在最著(zhù)名的《驚夢(mèng)》一出中，她抒發(fā)了自己美麗的生命如同美好的春光一樣被荒廢的無(wú)奈和憂(yōu)傷：
原來(lái)姹紫嫣紅開(kāi)遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂(lè )事誰(shuí)家院？朝飛暮卷，云霞翠軒，雨絲風(fēng)片，煙波畫(huà)船，錦屏人忒看的這韶光賤！
--[皂羅袍]
正是這種由“欲”到“情”的渴望和無(wú)法如愿的冷酷現實(shí)，使她只能在夢(mèng)中與虛幻的情人幽會(huì )。然而好夢(mèng)不再，便去尋夢(mèng)。尋夢(mèng)不成，便希望死后能葬在夢(mèng)中幽會(huì )之所--梅樹(shù)旁。她唱道：“這般花花草草由人戀，生生死死隨人愿，便酸酸楚楚無(wú)人怨！”杜麗娘“一生愛(ài)好是天然”，所追求和向往的就是這種自由自在的生活。隨心所欲，何論生死！
杜麗娘的死，不是死于愛(ài)情被破壞，而是死于對愛(ài)情的陡然渴望。這是一個(gè)富有深刻意義的悲劇，也是本劇超過(guò)以前才子佳人愛(ài)情劇的地方。但作者的偉大之處并不僅僅如此，而是在此基礎上，展開(kāi)想象的翅膀，托之于浪漫的虛構，讓杜麗娘“慕色而亡”后，仍不甘心，其幽魂在幻想世界里，繼續追求理想的愛(ài)情。這就為杜麗娘性格的發(fā)展開(kāi)辟了一個(gè)超現實(shí)的極為特殊的空間，為杜麗娘“至情”形象的塑造加上極為重要的濃重一筆，同時(shí)也對現實(shí)世界扼殺人性的精神壓迫提出了強有力的批判和反抗。劇本寫(xiě)出只有在幻想世界里，杜麗娘才能和柳夢(mèng)梅相愛(ài)結合，說(shuō)明了這個(gè)幻想世界產(chǎn)生于對現實(shí)世界的強烈不滿(mǎn)，而且是為抗議和否定現實(shí)世界而存在的，因而藝術(shù)想象和虛構顯得十分自然合理而又具有現實(shí)基礎。它是以一種超乎異常而又為我們樂(lè )于接受的特殊形式，來(lái)反映歷史的某些本質(zhì)方面的。唯其虛構，更顯真實(shí)，由此才能真正體現出《牡丹亭》浪漫主義的積極意義。
雖然，杜麗娘的愛(ài)情最后是以柳夢(mèng)梅中狀元后奉皇帝圣旨完婚的喜劇形式結局，但在這之前，杜、柳早已結為夫婦。在金鑾殿上，杜麗娘熱情爽朗，大膽地為爭取來(lái)的愛(ài)情辯解，表現出一種斗爭勝利后的喜悅�！段鲙洝纷詈笠痪涑~是：“愿普天有情人皆成眷屬�！薄赌档ねぁ纷詈笠痪涑~是：“則普天下做鬼的有情誰(shuí)似咱！”兩劇都提到了“情”，但后者的“情”的內涵更為豐富，體現了歷史性的進(jìn)步。這正是湯顯祖作為偉大作家提出了前人沒(méi)有提出或很少提出的東西，即肯定了由“欲”到“情”的自然合理要求，表現了由“欲”到“情”的升華過(guò)程，體現了個(gè)性解放的人文精神。在這里，“情”，狹義的理解即是愛(ài)情；廣義的理解，即是人的自然要求。劇作通過(guò)杜麗娘的遭遇，表達了對青春難再的珍惜，對韶光流逝的惋惜，對純真愛(ài)情的憧憬。這種人類(lèi)共同的美好情感的藝術(shù)表現，使得《牡丹亭》既屬于它那個(gè)時(shí)代，又超越它那個(gè)時(shí)代，而具有不朽的價(jià)值。
除杜麗娘之外，劇中其他人物也塑造得比較成功。杜寶夫婦作為封建家長(cháng)，既有頑固保守的一面，也有慈愛(ài)的一面。僵化窮酸的陳最良，是那個(gè)時(shí)代被科舉和封建教條所奴化的典型，作者對他既有同情又有嘲弄。丫環(huán)春香天真活潑，嬌憨不懂事，恰好成為對人生有著(zhù)深沉理性思考的杜麗娘的對照。男主人公柳夢(mèng)梅身上的才華與癡情緊密地結合在一起，個(gè)性也很鮮明。作者寫(xiě)這些人物，大多建立在現實(shí)生活基礎上，因而顯得真實(shí)可感�！赌档ねぁ吩谒囆g(shù)上顯著(zhù)的特色之一是富有濃厚的抒情氣氛，可謂是一部美麗動(dòng)人的詩(shī)劇。曲辭優(yōu)美、艷麗、典雅、精煉，在當時(shí)就為眾多曲家所稱(chēng)道，從而奉湯顯祖為“文采派”的代表。當然，作為一部傳奇名著(zhù)，《牡丹亭》在藝術(shù)上也有明顯的缺陷，主要是篇幅過(guò)長(cháng)，結構松散，尤其是后半部李全兵亂、杜寶平叛的描寫(xiě)，雖然可能是迎合當時(shí)傳奇演出冷熱兼劑的需要，但畢竟游離于全劇愛(ài)情主線(xiàn)之外。與全劇張揚“至情”的時(shí)代思想主題和鮮明生動(dòng)、光耀千古的杜麗娘形象相比，這些缺陷也就微不足道了。浪漫主義風(fēng)格：為愛(ài)生而死，死而生；奇幻與現實(shí)的緊密結合，強烈的主觀(guān)精神追求，濃郁的抒情場(chǎng)面，典雅絢麗的曲文鋪排。
文化警示意義：
誕生于１６世紀末的《牡丹亭》，有其特殊的文化意義。
一是以情反理，反對處于正統地位的程朱理學(xué)，肯定和提倡人的自由權利和情感價(jià)值，褒揚像杜麗娘這樣的有情之人，從而撥開(kāi)了正統理學(xué)的迷霧，在受迫害最深的女性胸間吹拂起陣陣和熙清新的春風(fēng)。身處明代社會(huì )的廣大女性，確實(shí)有如生活在水深火熱的監牢之中。一方面是上層社會(huì )的尋歡作樂(lè )、縱欲無(wú)度；另一方面是統治階級對女性的高度防范與嚴厲禁錮。用程朱理學(xué)來(lái)遏止人欲畢竟過(guò)于抽象，于是便用太后、皇妃的《女鑒》、《內則》和《女訓》來(lái)教化婦女。當然最為直接。生動(dòng)、具備強烈示范意義的舉措是樹(shù)立貞節牌坊。明代的貞節牌坊立得最多，這些牌坊下所鎮壓著(zhù)的，是一個(gè)個(gè)貞節女性的斑斑血淚和痛苦不堪的靈魂�！睹魇妨遗畟鳌穼�(shí)收３０８人，估計全國烈女至少有萬(wàn)人以上。一出《牡丹亭》，溫暖了多少女性的心房！封建衛道士們痛感“此詞一出，使天下多少閨女失節”，“其間點(diǎn)染風(fēng)流，惟恐一女子不銷(xiāo)魂，一方人不失節”（黃正元《欲海慈航》），這正是懾于《牡丹亭》意欲解救天下弱女子之強烈震撼力的嚶嚶哀鳴。
二是崇尚個(gè)性解放，突破禁欲主義�？隙饲啻旱拿篮�、愛(ài)情的崇高以及生死相隨的美滿(mǎn)結合。千金小姐杜麗娘尚且能突破自身的心理防線(xiàn)，逾越家庭與社會(huì )的層層障礙，勇敢邁過(guò)貞節關(guān)、鬼門(mén)關(guān)和朝廷的金門(mén)檻，這是對許多正在情關(guān)面前止步甚至后縮的女性們的深刻啟示與巨大鼓舞，是震聾發(fā)聵的閃電驚雷。杜麗娘的處境原是那般艱難。父親拘管得那么嚴密，她連刺繡之馀倦眠片刻，都要受到嚴父的呵責，并連帶埋怨其“娘親失教”。請教師講書(shū)，原也是為了從儒教經(jīng)典方面進(jìn)一步拘束女兒的身心�？蓱z杜麗娘長(cháng)到如花歲月，竟連家中偌大的一座后花園都未曾去過(guò)；這華堂玉室，也恰如監牢一般……所以禁錮極深的杜麗娘反抗也極烈，做夢(mèng)、做鬼、做人都體現出“至情”無(wú)限。
三是在商業(yè)經(jīng)濟日益增長(cháng)、市民階層不斷壯大的新形勢下，對于正在興起的個(gè)性解放思潮起了推波助瀾的作用。湯顯祖所師事的泰州學(xué)派、所服膺的李贄學(xué)說(shuō)乃至達觀(guān)的救世言行，都是市民社會(huì )發(fā)展的必然產(chǎn)物。湯顯祖沒(méi)有像李贄、達觀(guān)那樣去硬拼，但他也在文學(xué)藝術(shù)領(lǐng)域開(kāi)辟了思想解放、個(gè)性張揚的新戰場(chǎng)。
作為影響極大的主情之作，《牡丹亭》雖然表現出激情馳騁、辭采華麗的浪漫主義戲劇風(fēng)格，但也必須看到，《牡丹亭》其實(shí)還未從根本上跳出“發(fā)乎情，止乎禮義”的傳統軌道。特別是后半部戲在總體上還是遵理復禮的篇章，作者并沒(méi)有徹底實(shí)現其以情代理的哲學(xué)宣言。他的個(gè)性解放思路尚未從根本上脫離封建藩籬，而只是對其中某些特別戕殺人性、極其違背常情的地方進(jìn)行了理想化的藝術(shù)處理。乞靈于科考得第、皇上明斷，這也是戲曲的常套之一。盡管如此，湯顯祖還是封建時(shí)代中勇于沖破黑暗，打破牢籠，向往爛漫春光的先行者�！赌档ねぁ芬渤蔀楣糯鷲�(ài)情戲中繼《西廂記》以來(lái)影響最大、藝術(shù)成就最高的一部杰作，杜麗娘已經(jīng)成為人們心中青春與美艷的化身，至情與純情的偶像。
第三課時(shí)
本節主要介紹“臨川四夢(mèng)”的另三部戲
除《牡丹亭》外，湯顯祖還寫(xiě)有《紫釵記》、《南柯記》、《邯鄲記》�！蹲镶O記》是在其早年創(chuàng )作《紫簫記》（未寫(xiě)完）基礎上改作而成。原因是“曲中乃有譏托，為部長(cháng)吏抑止不行”（《玉合記題詞》）。此劇取材于唐傳奇蔣防《霍小玉傳》，不同的是，把李益負心，霍小玉含恨而亡的著(zhù)名悲劇故事，改寫(xiě)成霍、李至誠相愛(ài)，中經(jīng)曲折誤會(huì )，終于團圓的喜劇結局。劇作對霍小玉的癡情予以濃墨重彩，描繪得生動(dòng)感人，同樣表現了作者對“至情”的肯定和贊揚。但相對而言，此劇立意和描寫(xiě)都比較一般，是四劇中較弱的一種。
《南柯記》和《邯鄲記》是湯顯祖繼《牡丹亭》問(wèn)世不久所寫(xiě)的最后兩個(gè)戲，分別取材于唐傳奇李公佐的《南柯太守傳》和沈既濟的《枕中記》�！赌峡掠洝穼�(xiě)淳于芬與友人在庭中古槐樹(shù)下飲酒，一日酒醉夢(mèng)入槐安國，被召為駙馬，與瑤芳公主成婚，從此仕途平步青云。在任南柯郡太守二十年間，政績(jì)顯著(zhù)，舉國歡誦，被升為左丞相。正當他紅得發(fā)紫之時(shí)，瑤芳公主病逝，政治上失去后援，又乘醉與姑嫂縱淫，被右相段功訴于國王，結果斷送前程，遭遣還鄉。夢(mèng)醒來(lái)，其酒尚溫，方知大槐安國乃是大槐樹(shù)下的蟻穴。后經(jīng)契玄大師以劍斬斷其情緣，才大悟萬(wàn)象皆空，立地成佛�！逗愑洝芳词侵�(zhù)名的“黃梁美夢(mèng)”的故事。寫(xiě)好功名、嗜富貴的寒士盧生一日在小飯店中與仙人呂洞賓相遇，正談話(huà)間，目昏思寐，此時(shí)店小二正在為他們做黃梁飯。盧生暫橫榻上，呂仙便將所攜磁枕為其枕之。盧生夢(mèng)入清河富家崔氏，與其女結婚，得金錢(qián)無(wú)數。上京應試，遍賂權要，舉為狀元。榮歸時(shí)節，他利用執掌制誥之便，為夫人撈取了“五花誥命”封贈。他“開(kāi)河鑿石”，竟用“鹽蒸醋煮”之法獲得成功；邊關(guān)吃緊，他又以“御溝紅葉之計”大破吐蕃，建立奇勛。然而卻遭到宇文丞相忌讒，險些送命。最后歷經(jīng)宦海風(fēng)波，終于位極人臣，實(shí)現了早年追求的“大丈夫當建功樹(shù)名，出將入相，列鼎而食，選聲而聽(tīng)，使宗族茂盛而家用肥饒”的愿望。但結果活了八十多歲，仕宦五十余年，卻喪命于“采戰”之術(shù)。盧生醒來(lái)，黃梁未熟，終悟功名富貴乃是虛幻，追隨呂仙而去。
《南柯記》、《邯鄲記》的創(chuàng )作，標志著(zhù)湯顯祖由愛(ài)情題材擴大到社會(huì )政治題材，力求從更廣闊的社會(huì )生活面上反映晚明時(shí)期政治的黑暗腐敗，透射出有識之士對社會(huì )人生出路的痛苦探求和無(wú)奈感受。劇本雖然通過(guò)荒誕的夢(mèng)幻情節，描寫(xiě)淳于芬、盧生榮辱興衰的一生，籠照著(zhù)佛道思想的濃云密霧，但卻深刻地描繪出明代官場(chǎng)的爾虞我詐，營(yíng)私舞弊，貪污腐化，高級官僚縱情享樂(lè )等種種丑行，反映出人生富貴窮通的變幻無(wú)常，名韁利鎖和“一點(diǎn)情”所帶來(lái)的難以擺脫的種種苦惱，寓意警拔，發(fā)人深省。吳梅在《中國戲曲概論》中說(shuō)：“記中（指‘后二夢(mèng)’）備述人世險詐之情，是明季宦途習氣，足以考萬(wàn)歷年間仕宦況味，勿粗魯讀過(guò)�！泵魍躞K德《曲律》評價(jià)兩劇時(shí)云：“可令前無(wú)作者，后鮮來(lái)哲，二百年來(lái)，一人而已�！钡莱隽藘蓜∩羁痰默F實(shí)批判意義和過(guò)人膽識。
“四夢(mèng)”之比較：從題材看，前兩劇為兒女風(fēng)情戲，以女性為主角；后兩劇為政治問(wèn)題戲，以男性為主角。從審美傾向看，風(fēng)情戲的主要基點(diǎn)是對人物發(fā)自?xún)刃牡目隙�，充滿(mǎn)熱情的贊頌；而政治戲的基點(diǎn)在于對主要人物及其所初環(huán)境的整體否定。從曲詞看，風(fēng)情戲艷麗多姿，政治戲尖銳深刻。湯顯祖一生四夢(mèng)，得意處唯在《牡丹亭》。