從前有個(gè)國家，里面人人是賊。
一到傍晚，他們手持萬(wàn)能鑰匙和遮光燈籠出門(mén)，走到鄰居家里行竊。破曉時(shí)分，他們提著(zhù)偷來(lái)的東西回到家里，總能發(fā)現自己家也失竊了。
他們就這樣幸福地居住在一起。沒(méi)有不幸的人，因為每個(gè)人都從別人那里偷東西，別人又再從別人那里偷，依次下去，直到最后一個(gè)人去第一個(gè)竊賊家行竊。該國貿易也就不可避免地是買(mǎi)方和賣(mài)方的雙向欺騙。政府是個(gè)向臣民行竊的犯罪機構，而臣民也僅對欺騙政府感興趣。所以日子倒也平穩，沒(méi)有富人和窮人。
有一天－－到底是怎么回事沒(méi)人知道－－總之是有個(gè)誠實(shí)人到了該地定居。到晚上，他沒(méi)有攜袋提燈地出門(mén)，卻呆在家里抽煙讀小說(shuō)。
賊來(lái)了，見(jiàn)燈亮著(zhù)，就沒(méi)進(jìn)去。
這樣持續了有一段時(shí)間。后來(lái)他們感到有必要向他挑明一下，縱使他想什么都不做地過(guò)日子，可他沒(méi)理由妨礙別人做事。他天天晚上呆在家里，這就意味著(zhù)有一戶(hù)人家第二天沒(méi)了口糧。
誠實(shí)人感到他無(wú)力反抗這樣的邏輯。從此他也像他們一樣，晚上出門(mén)，次日早晨回家，但他不行竊。他是誠實(shí)的。對此，你是無(wú)能為力的。他走到遠處的橋上，看河水打橋下流過(guò)。每次回家，他都會(huì )發(fā)現家里失竊了。
不到一星期，誠實(shí)人就發(fā)現自己已經(jīng)一文不名了；他家徒四壁，沒(méi)任何東西可吃。但這不能算不了什么，因為那是他自己的錯；不，問(wèn)題是他的行為使其他人很不安。因為他讓別人偷走了他的一切卻不從別人那兒偷任何東西；這樣總有人在黎明回家時(shí)，發(fā)現家里沒(méi)被動(dòng)過(guò)－－那本該是由誠實(shí)人進(jìn)去行竊的。不久以后，那些沒(méi)有被偷過(guò)的人家發(fā)現他們比人家就富了，就不想再行竊了。更糟的是，那些跑到誠實(shí)人家里去行竊的人，總發(fā)現里面空空如也，因此他們就變窮了。
同時(shí)，富起來(lái)的那些人和誠實(shí)人一樣，養成了晚上去橋上的習慣，他們也看河水打橋下流過(guò)。這樣，事態(tài)就更混亂了，因為這意味著(zhù)更多的人在變富，也有更多的人在變窮。
現在，那些富人發(fā)現，如果他們天天去橋上，他們很快也會(huì )變窮的。他們就想：“我們雇那些窮的去替我們行竊吧�！彼麄兒炏潞贤�，敲定了工資和如何分成。自然，他們依然是賊，依然互相欺騙。但形勢表明，富人是越來(lái)越富，窮人是越來(lái)越窮。
有些人富裕得已經(jīng)根本無(wú)須親自行竊或雇人行竊就可保持富有。但一旦他們停止行竊的話(huà)，他們就會(huì )變窮，因為窮人會(huì )偷他們。因此他們又雇了窮人中的最窮者來(lái)幫助他們看守財富，以免遭窮人行竊，這就意味著(zhù)要建立警察局和監獄。
因此，在那誠實(shí)人出現后沒(méi)幾年，人們就不再談什么偷盜或被偷盜了，而只說(shuō)窮人和富人；但他們個(gè)個(gè)都還是賊。
唯一誠實(shí)的只有開(kāi)頭的那個(gè)人，但他不久便死了，餓死的。
Black sheep”是敗家子的意思
據韋氏大詞典的解釋?zhuān)摱陶Z(yǔ)的含義為：a recessive black-fleeced individual in a flock of normally white-fleeced sheep，漢語(yǔ)的意思就是：在任何一群白色的羊群里都有混雜其間的黑羊。但是，人們?yōu)槭裁磳谘蛉绱烁信d趣，以至于出現這樣一條短語(yǔ)呢？
在西方國家，人們認為黑綿羊的毛不如白綿羊毛珍貴。同時(shí)，黑羊混雜在白羊之間容易使白羊害怕。還有一個(gè)原因，人們認為黑色代表邪惡，這不僅在西方國家，在中國也是如此，比如人們常用"潔白晶瑩"，"一片冰心在玉壺"形容純潔。而用"黑心腸"這樣的說(shuō)法比喻罪惡。
現在，人們用這一短語(yǔ)表示：a member of a group that stands in conspicuous and unfavorable contrast to the other members，漢語(yǔ)中常同"害群之馬，敗類(lèi)"這樣的意義相關(guān)聯(lián)。
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