漢代文學(xué)繼承了《詩(shī)經(jīng)》、《楚辭》和先秦散文的傳統，鮮明地反映了大一統的封建帝國的歷史特點(diǎn)和時(shí)代要求。漢代文學(xué)的獨特貢獻是開(kāi)拓了辭賦、史傳、樂(lè )府詩(shī)等新的文學(xué)領(lǐng)域。兩漢文學(xué)向以辭賦著(zhù)稱(chēng)，漢賦的產(chǎn)生主要是為“潤色鴻業(yè)”、歌頌帝王功德服務(wù)。而漢賦的作者，論身份不少是所謂“言語(yǔ)侍從之臣”，他們或是依附于帝王的文學(xué)侍從，或是在朝為官的貴族顯宦，大多活動(dòng)在京畿之地。如辭賦大家司馬相如、揚雄、班固、張衡等一生主要在京師度過(guò)。作為兩漢的時(shí)代文學(xué)，辭賦在漢代非常流行，一般文人多致力于這種文體的寫(xiě)作，封建統治者更是招納大量的文學(xué)侍從之臣在自己身邊。因而以京師（西漢長(cháng)安，東漢洛陽(yáng)）為中心，圍繞宮廷出現了一大群辭賦家，除了前面提到的“馬揚班張”四大家外，名家還有枚乘、王褒、劉向、傅毅、崔骃、馬融、蔡邕等，他們創(chuàng )作了大量辭賦作品。僅《漢書(shū)藝文志》所著(zhù)錄的漢賦就達900余篇，作者60余人。
漢代文學(xué)雖以辭賦著(zhù)稱(chēng)，但其最高成就的代表卻是司馬遷的歷史散文巨著(zhù)《史記》。作為一部中華民族的百科全書(shū)式的通史，《史記》不僅在兩漢，甚至在整個(gè)古代文學(xué)史上都是罕與倫比的散文杰作。班固的《漢書(shū)》是繼《史記》之后一部卓越的歷史散文著(zhù)作，它開(kāi)啟了我國斷代史的先河。司馬遷出生于今陜西省韓城縣，班固出生于今陜西省扶風(fēng)縣，二人先后在朝為官，大部分時(shí)間活動(dòng)于京師（長(cháng)安、洛陽(yáng)）一帶，其所作《史記》、《漢書(shū)》產(chǎn)生于京師，理所當然屬于北方文學(xué)的重要組成部分。漢代政論散文也相當發(fā)達，其代表作家賈誼、晁錯各有建樹(shù)，他們的作品“皆為西漢鴻文，沾溉后人，其澤甚遠”（魯迅《漢文學(xué)史綱要》），而賈、晁均屬今河南人，都曾長(cháng)時(shí)間在京師長(cháng)安做官，他們也都是北方文學(xué)的重要作家。
漢樂(lè )府詩(shī)在漢代文學(xué)中也占有一席之地，《漢書(shū)藝文志》收詩(shī)歌共28家，314篇，其精華部分為各地民歌，占了138篇，而黃河流域的詩(shī)歌就占114篇，主要分布在今河南、河北、山東、陜西一帶；而長(cháng)江流域一帶的詩(shī)歌僅占了24篇，主要分布在今江蘇、湖北、湖南等地。漢代收集樂(lè )府歌謠的范圍很廣，地區遍及黃河、長(cháng)江兩大流域，但以黃河流域所作詩(shī)歌為主，可見(jiàn)，當時(shí)樂(lè )府詩(shī)在北方的創(chuàng )作實(shí)績(jì)明顯大于南方。
從以上的分析可見(jiàn)，兩漢時(shí)期的主要文學(xué)樣式辭賦、史傳散文、樂(lè )府詩(shī)等在北方的創(chuàng )作成就大大超過(guò)南方，中國文學(xué)的中心仍位于北方黃河流域，而以長(cháng)安-洛陽(yáng)為核心地區。
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