歷來(lái)作家把建安時(shí)代看作是文學(xué)的黃金時(shí)代，建安文學(xué)所形成的“建安風(fēng)骨為后世所欽慕。而建安文學(xué)中代表人物是“三曹”和“七子”。鐘榮〈詩(shī)品〉中說(shuō)：“降及建安，曹公父子篤好勘斯文，平原兄弟郁為文棟，劉楨王粲為其羽翼。次有攀龍托鳳，自致于屬車(chē)者，蓋將百計。彬彬之盛大備于時(shí)矣�！薄捌咦印痹谡侮P(guān)系上是“三曹”的僚屬，在文學(xué)事業(yè)上是“三曹”的“羽翼”。當時(shí)“三曹”在文學(xué)上和政治上一樣處于領(lǐng)袖地位，他們的文學(xué)才能和實(shí)際成就也配得上這個(gè)地位。其中曹植尤其是歷來(lái)公認的當時(shí)優(yōu)秀的作家�！叭堋蔽膶W(xué)是建安文學(xué)的代表。
建安詩(shī)篇流傳下來(lái)的不足三百篇，其中曹植的詩(shī)最多，約80首，其次是曹丕的，約40首，再次是一粲和曹操的各20余首。這個(gè)數字大約也反映了曹王四家在建安詩(shī)壇的位置。
“三曹”都生活在漢末戰亂連年的時(shí)代，又參與逐鹿中原鏖戰，是重要軍事政治集團曹魏集團的主要份演者，“三曹”詩(shī)文既反映他們傷于亂世，人生無(wú)常的悲涼，又有重整河山，再造文明的志士仁人的志向。由此形成了“三曹”文學(xué)的一些主要特征，這也是建安文學(xué)的時(shí)代特征。
首先是現實(shí)性。如曹操在《薤露行》中寫(xiě)道：“惟漢廿二世，所任誠不良，沐猴而冠帶，知小而謀疆”�！百\臣持國炳，殺主滅宇京”。蕩覆帝基業(yè)，宗廟以燔喪�！闯饬撕芜M(jìn)誤國，董卓殃民�！遁锢镄小穭t敘述了群雄私爭，自相殘戕，致使兵禍連綿，民不聊生。詩(shī)歌形象描繪兵禍慘狀：“鎧甲生蟣虱，萬(wàn)姓以死亡。白骨露于野，千里無(wú)雞鳴，生民百遺一，念之斷人腸”。曹植在《送應氏》中具體描寫(xiě)了當時(shí)洛陽(yáng)毀敗的情景也令人慘不忍睹：“垣墻皆頓擗，荊棘上參天”�！爸幸昂问挆l！千里無(wú)人煙”。在這破敗的景象中，傳達出一種悲涼感，在時(shí)直抒作者的慘傷，悲憤情緒：“念我平常居，氣結不能言”。后世評價(jià)曹操前兩首詩(shī)是“漢末實(shí)錄”，稱(chēng)為“詩(shī)史”。
其次是抒情性。從辭賦看，建安以前辭賦的內容以頌揚鑒戒為主，到建安時(shí)代便由頌揚鑒戒而抒情化。從樂(lè )府詩(shī)歌發(fā)展看，漢樂(lè )府民歌本以敘事為主，到建安作家手里便由敘事而抒情化。曹操“頗有悲涼之句”，曹植歷年“雅好慷慨”，后則有“憂(yōu)生之嗟”。曹操《短歌行》“對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多”。表現喪亂時(shí)代中“人生無(wú)�！钡目鄲�。但這種人生短促感是建立在時(shí)不我待要及時(shí)建功立業(yè)，招攬賢才助成大業(yè)的基礎上的“慷慨悲歌”之感。后人評價(jià)說(shuō)：“文帝、陳思……慷慨以任氣，磊落以使才”�！坝^(guān)其時(shí)文，雅好慷慨，良由世積亂離，衰俗怨，并志深而筆長(cháng)，故慷慨而多氣也”�！叭堋痹�(shī)風(fēng)就是“建安風(fēng)骨”。
“三曹”文學(xué)第三個(gè)特點(diǎn)便是它的通俗性�！叭堋痹�(shī)歌民歌化，語(yǔ)言通俗，受樂(lè )府詩(shī)歌影響，“三曹”大都運用樂(lè )府歌體裁寫(xiě)作。與漢代詞賦鋪排、堆砌、追求繁縟的文風(fēng)迥然不同。
“三曹”比較而言，曹操詩(shī)歌“如幽燕老將，氣韻沉雄”，古樸豪邁。曹植“骨氣奇高，詞采華茂”，情景交融，語(yǔ)言?xún)?yōu)美。曹丕則善于摹寫(xiě)男女愛(ài)情，離悲別恨，多代人抒情，生動(dòng)體貼。曹丕詩(shī)歌特色主要在形式多樣上。他的《燕歌行》是我國最早的較完整的七言詩(shī)，《大墻上蒿行》是“長(cháng)句長(cháng)篇，斯為開(kāi)山第一祖�！�
散文、辭賦體裁上，曹植《洛神賦》屬千古絕唱，《與楊德祖書(shū)》、《與吳季重書(shū)》都很富于形象，能表現自己性格，抒情性強。曹丕散文不多，但與吳質(zhì)的兩封書(shū)信卻是抒情名篇，文筆清新、流暢。
曹操父子作為曹魏集團主要人物，特別是曹操戎馬倥傯，卻又在詩(shī)文創(chuàng )作有如此之高的成績(jì)，的確了不起。而且“三曹”并存，相互輝映，是中國文學(xué)史上的一個(gè)奇跡。直到宋朝三蘇（蘇洵、蘇軾、蘇轍）才可相比，但“三蘇”除蘇軾詩(shī)、詞、 文成就都很高外，蘇洵、蘇轍相對比較遜色。
“三曹“對后代文學(xué)的發(fā)展都有很大的影響，特別是曹植，在歷史上名氣很大，歷代許多著(zhù)名作家、評論家都對他極為崇拜，以他為文學(xué)創(chuàng )作的典范。這也是亳州的光榮。