牛頓的謙虛名言其實(shí)是揶揄對手
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上小學(xué)時(shí)教室里掛著(zhù)很多名人名言，什么書(shū)山有路勤為徑，時(shí)間就象海綿里的水，成功的桂冠用荊蕀編成，等等。其中有一幅是牛頓的，“如果說(shuō)我能看的更遠一些，那是因為我站在巨人的肩膀上”，意思是做人要謙虛。那時(shí)還不知道牛頓何許人也，但印象確實(shí)很深。
前些日子偶讀 Michael White 的 "Isaac Newton, The Last Sorcerer"，驚訝的發(fā)現牛頓說(shuō)這句話(huà)時(shí)從來(lái)就沒(méi)有謙虛過(guò)，相反，這位人類(lèi)最偉大的科學(xué)家從來(lái)都是驕傲的很。
事情還得從牛頓寄給英國皇家科學(xué)院的一篇論文"Theory of Light and Colours"說(shuō)起。在這篇光學(xué)專(zhuān)著(zhù)中，牛頓報告了他在光學(xué)研究中的實(shí)驗結果，并提出了著(zhù)名的光的粒子說(shuō)。這篇文章引起了當時(shí)科學(xué)院負責審理論文的一位科學(xué)家虎克的強烈質(zhì)疑。這位虎克大家不會(huì )陌生，就是那個(gè)發(fā)明了顯微鏡，提出了彈簧拉力和伸長(cháng)成正比的虎克。這個(gè)人也是個(gè)天才，和牛頓不同的是此公博而不專(zhuān)，什么天文學(xué)，地質(zhì)學(xué)，光學(xué)，植物學(xué)，解剖學(xué)都有涉獵，而他在自已的專(zhuān)著(zhù) "Micrographia"中認為光是波，再加上好勝心強，他對牛頓的粒子說(shuō)自然是恨之入骨，從此兩人相識并交惡，開(kāi)始了長(cháng)達三十年的.掐架。這是1672的事。
最初的戰斗兩個(gè)人互有勝負，因為光的粒子說(shuō)和波動(dòng)說(shuō)在當時(shí)只能是一種假設，不同的是牛頓更重視用實(shí)驗去驗證，而其它的科學(xué)家只是陳浸在猜想中。到1975年，牛頓完善了他的光粒子假設，即是兩篇論文 "An Hypothesis Explaining the Properties of Light" 和 "Discourse of Obervations"。第二篇文章激起了虎克極大憤慨，他認為牛頓是從他的 "Micrographia" 中得到了靈感，更不可原諒的是，他認為牛頓在用他的想法去解釋和波動(dòng)說(shuō)水火不容的粒子說(shuō)！ 而對牛頓來(lái)說(shuō)，他對虎克的工作是很清楚的，一些想法來(lái)源于 "Micrographia" 是不可避免的，但他的個(gè)性決定不可能去公開(kāi)贊揚虎克，因為在牛頓看來(lái)，任何一種假說(shuō)必需要有實(shí)驗證明正確了才能成為理論，而不是靠猜想，但17世紀的科學(xué)家們把 "Reasoning" 看成是科學(xué)的本源，而虎克正是這種思想的擁護者，列出一堆猜想來(lái)不加驗證地解釋現象，這是牛頓極其鄙夷的。
為了表達自己的憤怒，虎克提筆給牛頓寫(xiě)信。在當時(shí)的歐洲，紳士們在私人信件中不論多么憤怒，都要表現出大度和禮貌，明明很討厭對方卻仍寫(xiě)些很肉麻的話(huà)，不滿(mǎn)只能在字里行間顯示出來(lái)。于是有了虎克這樣的信，"我絕對欣賞您精彩的論文，并極其高興看到您拓展了我因沒(méi)時(shí)間只開(kāi)了個(gè)頭的工作。我可以肯定您已經(jīng)超出了我所做的工作，而我相信可能在任何領(lǐng)域里都找不到能和您相提并論的人物了。您已經(jīng)事實(shí)上完成并修正了我粗陋的工作，而這些本該是我來(lái)完成的..." 虎克在這里很客氣，但意思很清楚：牛頓是在他的啟發(fā)下開(kāi)始工作的。
牛頓的回信同樣有趣，"在哲學(xué)領(lǐng)域里我最不愿看到的就是爭論，更別說(shuō)是在紙面上的爭論了...朋友之間的私人信件往來(lái)與其說(shuō)是爭論，不如說(shuō)是互相指導，相信我們就是個(gè)例子。"然后下面就是這句流傳了幾百年的名言," What Descartes did was a good step. you have added much several ways, & especially in taking the colours of thin plates into philosophical consideration. If I have seen further it is by standing on ye shoulders of Giants." (［關(guān)于光學(xué)］笛卡爾往前邁了不錯的一步，您在很多方面又對其做了豐富，特別是把對薄板顏色的思考引入哲學(xué)。如果我能看的更遠的話(huà)，那也是因為我站在您這樣的巨人的肩上。)
牛頓這里表面上稱(chēng)贊虎克是“巨人”，其實(shí)是在諷刺虎克。不僅因為虎克在光學(xué)的成就還稱(chēng)不上巨人，而且因為大家都知道虎克這個(gè)人身材矮小，可能還有些駝背，用牛頓的話(huà)形容 "is the most and promise the least of any man in the world I ever saw"。原來(lái)，這位還沒(méi)有發(fā)表"The Principia", 剛剛有些名氣的劍橋大學(xué)教授根本沒(méi)有謙虛的意思，他也不會(huì )想到這句揶揄自己老對手的話(huà)會(huì )被后世小學(xué)生掛在教室里成為座右銘。
其實(shí)要想找到虎克這樣博學(xué)多才又無(wú)孔不入的對手還真不容易，而虎克與牛頓的論戰從某種意義上來(lái)說(shuō)也激發(fā)了牛頓的熱情和驕傲，最終成就了一位前無(wú)古人也應該是后無(wú)來(lái)者的科學(xué)巨匠。
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