張之洞12歲就出版了一本詩(shī)集，成為晚清小有名氣的“神童”，三年后的鄉試中，又高中舉人，成為轟動(dòng)一時(shí)的“高考狀元”。
神童加高考狀元的雙重身份，讓張之洞看上去前程無(wú)量。按照當時(shí)朝廷選拔公務(wù)員的標準，只要接下來(lái)再參加一場(chǎng)會(huì )試、殿試和朝考，取得不錯的成績(jì)，便可輕松獲得高官厚祿。這對張之洞來(lái)說(shuō)，實(shí)在是小菜一碟，可是，誰(shuí)都沒(méi)有想到，在離成功僅有一步之遙時(shí)，一系列的打擊接踵而至。
洪秀全率領(lǐng)的太平天國起義軍先后攻克多地，戰火紛飛，考試自然無(wú)限期延后，張之洞只得乘一葉扁舟，冒著(zhù)戰火回老家避難。
兩年后，考試恢復，張之洞喜不自禁地北上，心想，這下終于可以抓住機會(huì )飛黃騰達了，沒(méi)想到，剛到京城不久，便得知父親戰死的噩耗。按照祖制，他必須為父親守孝三年。于是，張之洞不得不窩在家里，一邊懷念死去的父親，一邊爭分奪秒復習功課。
好不容易熬到守孝期滿(mǎn)，張之洞再次躊躇滿(mǎn)志地北上，耽誤了五六年，這次一定要考出好成績(jì)，把失去的都補回來(lái)。做夢(mèng)都沒(méi)有想到的是，此次協(xié)同主考官閱卷的考官居然是他的族兄張之萬(wàn)。張之洞欲哭無(wú)淚，因為他不但不能得到特殊關(guān)照，按照有關(guān)規定，他還必須回避，不得參加這次考試。
不考就不考吧，大不了再復讀一年。悲催的是，張之萬(wàn)連續兩屆都做了考官，張之洞也只能連續兩屆退考避嫌。
張之洞沒(méi)有灰心，一邊做家教掙生活費，一邊繼續復習，一年后，再次迎來(lái)了會(huì )試。幸運的是，這次張之萬(wàn)沒(méi)擋道。張之洞長(cháng)舒一口氣，報仇雪恨的機會(huì )終于來(lái)了。他使出吃奶的勁，滿(mǎn)以為會(huì )再創(chuàng )高考佳績(jì)，沒(méi)想到，居然名落孫山。
難道自己已經(jīng)江郎才盡，跟不上時(shí)代的步伐了?深受打擊的張之洞決定暫時(shí)放棄考試，到張之萬(wàn)的府中做一名槍手，代寫(xiě)各種奏折，說(shuō)不定，這條路也能通向錦繡前程。神童的名聲不是蓋的，張之洞寫(xiě)出來(lái)的奏折深得慈禧喜歡，可是，張之萬(wàn)卻委婉提醒他，不要言辭太犀利，想要實(shí)施你的政治主張，等做了封疆大吏再說(shuō)吧。
看來(lái)，此路也不通�？荚嚦煽�(jì)不佳，替人打工又難有出頭之日，最好的辦法只能是向生活妥協(xié)，隨波逐流�？蓮堉雌�，他再次卷起鋪蓋上北京參加會(huì )試去了。
這一次，張之洞名列141名，雖然成績(jì)不算好，但總算勉強過(guò)關(guān)，接下來(lái)的殿試和朝考中，他一次比一次發(fā)揮出色。最終，他的文章得到慈禧太后的欣賞，破例飲點(diǎn)他為探花，并在以后對他加以重用。經(jīng)過(guò)不懈的努力，張之洞最終成為晚清四大名臣之一。
看完張之洞的艱難成功路，你肯定會(huì )說(shuō)，張之洞能成為名臣，跟他是不是高考狀元一毛錢(qián)的關(guān)系都沒(méi)有嘛，的確，一次考試的成功，并不代表以后都會(huì )成功，如果在面對一個(gè)個(gè)挫折時(shí)，你退縮了，被生活打趴下了，一代高考狀元便只會(huì )湮滅在歷史的長(cháng)河中，無(wú)人知無(wú)人識。